高登和伯爵去看那只银鱼匣子。

    银鱼匣放置在收藏柜中，还在滴泪。那天高登拿走黑色天鹅绒后，埃文斯换了个托盘来放，此刻已经积起一些半透明的水痕，现在高登终于有时间沉下心来仔细观察了。

    【银鱼匣子。会呼吸的容器。】

    【温床的羊水。病态的透明液体，你不是它的受众。】

    高登心头掠过一丝兴奋。温床，意味着孳生环境。羊水，意味着包裹未成形的生命。再联系匣子那种近似呼吸的滴水循环，它像在孕育什么。

    “那些水就是……”伯爵大皱眉头。

    “它对附近深爪魔有诱导效果，但范围、时间、风险都不明确。”高登说。

    “诱导？”

    “是的，它这些天一直在吸引深爪魔从这座房子底下来。我确认了它的作用路径，它是主要源头。”高登说。

    “所以你认为，银鱼匣才是祖宅问题的核心，杀了那么多深爪魔也没用，会有更多东西来。”伯爵抓重点。

    “如果继续放在祖宅，是。”高登说，“深爪魔短期内少了很多，但黑水河不会因此变干净。迟早会有新的东西闻到味道，而且下一次估计不只是深爪魔……”

    埃文斯此时已经回到收藏室。

    “你还记得我什么时候弄来的吗？”伯爵凝视银鱼匣。

    “3E335年，购于布莱尔水闸区。”埃文斯说，“二十年前买的，大人，当年您花了550金镑。”

    550金镑！

    高登心头一动，他有35金镑，已经感觉自己命运开始进化。可这么个巴掌大的盒子，在20年前就价值550金镑。

    “……啊，我想起来了。布莱尔水闸区当年出了事故，不少老建筑坍塌，”伯爵回忆，“人们从废墟里发现了不少东西，可能比这座城市更古老。真真假假，很多都被旧货商包装成古董拍卖，这是其中一件。”

    “里面……有什么东西？”高登问。

    “空的。”伯爵说出一个高登意料之外的答案。

    伯爵显然误会他这份沉默。

    “——我可没有吩咐人拿走什么。”蒙福特伯爵冷声说，“一买回来就是空的，里面什么都没有。我已经开始讨厌它了。”

    “您还提到了事故？”

    “地震。你知道的，伦德尼姆和地震这两个词很少联系在一起，所以大家也猜是不是有什么东西爆炸了。没人知道。”伯爵说。

    “当时银鱼匣品相很好。”埃文斯补充，“直到最近才开始……流泪。”

    东西不会无缘无故改变状态。要么环境变了。要么人动了。

    “依我看，我们需要确定最近哪些仆人接触过它。”高登说，“越快越好。”

    “我会留意，核对仆人名单。”埃文斯点头。

    “尤其是负责清洁、搬运、修缮收藏室的人，任何有资格进出的人。还要查最近有没有新雇员，有没有人被辞退，有没有人突然还清债务，或者突然开始花钱。”高登说。

    “明白。”埃文斯心领神会。再神秘的事件，落到现实里，也得经过一双人手。

    “然后，我想带走它。”高登对伯爵说。

    伯爵皱眉。

    这一次，他没有立刻开口。

    “它价值550金镑。”伯爵说。

    “我知道。”

    “不，你不知道。”伯爵笑了。

    “是的，其实我现在一听到五百五十金镑，我只会想这肯定是很多钱。但现在肯定不是钱的问题。只要它留在这儿，您就得隔三差五请猎人来。”

    不，猎人不好。伯爵心想，他确实不想看到薇拉吃光粮食，不想看到亚瑟·格雷那趾高气昂的样子。源质猎人都是疯子，最好离他家越远越好。

    “交给学院？”

    “学院当然更好。我们有安保人员，我们有科学，有实验室，还有分析装置。而且它可以叫学术赞助——蒙福特家族支持我校针对黑水河问题进行前沿性研究。大人，等陛下问起黑水河，您可以说蒙福特家族已经开始为国分忧。这盒子就是个开始，领先所有人的开始。”

    伯爵很满意。

    这个年轻人终于把话说到他感兴趣的地方。

    其实说这么多，他只是想要一个体面的理由。

    “唯一的问题是，我不能无偿交出这件登记的藏品，它毕竟是我买的。你需要给我一个对等的东西，年轻人。能放在这里熠熠生辉的。”伯爵说。

    高登想了一下，有什么东西可以摆在这里？

    其实他觉得蒙福特家什么都不缺，缺的是有独特价值的东西。

    得有故事，有包装，还能让伯爵在客人面前露出那种“你家里肯定没这个”的表情。

    他想着想着，很快想到一个完美的东西。

    “包在我身上，我有