东阿码头方向传来的号子声、车马碾过石板的轱辘声，交织成一片喧闹却有序的背景音，彰显著此地已化为帝国联军一个庞大而高效的物资心脏—一这一切皆拜山海舰队之力，以及坐镇码头统筹、正挥汗如雨指挥着如山物资卸载与仓库建造的田畴所赐。

    城中另一处，沮授以其一贯的沉静从容，陪伴着陆鸣，正与一波又一波闻风而来、手握订单的各路豪强代表商谈着下一批军械粮秣的采买。

    值此帝国联军全面对太平道展开雷霆攻势、前线烽火连天之际，这座临时总督府邸的内核客厅内，气氛却骤然变得微妙而凝重。

    “军师，曹操、孙坚、刘备三人联袂求见。”沮授刚刚亲自引着一位交卸了厚厚一摞金饼的粮商离开，便听门房急步来报，言明这三位身份特殊且是陆鸣曾特意关照过要亲自接待的访客竟同至。

    沮授眼神微动，立刻低声请示了端坐主位的陆鸣。

    陆鸣闻言，面上那面对商贾时温雅随和的笑意瞬间敛去，一丝几乎不可察的讶异掠过眼底，随即化为深邃的了然与玩味。

    命运...或者说赤裸裸的利益驱使下，竟将这三个与他多少都有些过节的“老朋友”同时推到了他的面前。

    “有意思。能让这三位齐聚一堂，难得。请吧，公与。”陆鸣的声音平淡无波，听不出情绪。

    沮授颔首，亲自出迎。

    片刻，三位截然不同却同样气度不凡的身影踏入厅堂，带来一股混杂着战场风尘与深沉算计的气息。

    曹操依旧那副精明强干的模样，身披暗色斗篷，内里是整理过却难掩磨损的玄色半甲，眼神锐利如鹰隼，进门后目光便不动声色地将厅内扫视一遍，最后落在陆鸣脸上，带着一种探究与沉静。

    孙坚则龙行虎步，威猛之气尽显，只是眉宇间少了几分曾经的骄横，多了几分务实的急迫，绛红色的战袍像征着新得的豫章，但眼底深处的疲惫与对物资的渴求难以掩饰。

    刘备面容最是沉郁，带着一种挥之不去的诚恳与忧虑，三绺美髯也显得有些暗淡，他穿着相对朴素的文士长袍，努力维持着谦恭的姿态，但那份刻意反而显出一种紧绷。

    看到陆鸣端坐主位，并未拒绝接待，三人心中那高悬的石头同时落下一半一一只要肯谈，就有希望。

    彼此目光短暂交错，无需多言，三人默契地分开落座：曹操独自选了陆鸣右下首第一张酸枝木交椅；孙坚大步走向左侧上首位置，毫不客气地坐下；刘备则选择了曹操下首稍远些的一张圆凳，姿态放得极低。

    孙坚抢先开口，声若洪钟，带着刻意调整过的爽朗：“陆侯！久违了！真当恭喜陆侯大展宏图，一举掌控吴郡基业！自当雄踞东南，名震寰宇啊！”

    他语速极快，开门见山，先声夺人地将陆鸣对吴郡的控制权点明，并捧上一个“恭喜”，这其中的潜台词再明显不过：

    我孙坚正式承认你陆鸣对吴郡的统治是既成事实，你打下的就是你的，我不会再对吴郡出手。

    这是他以江东猛虎的身份、牺牲一部分曾欲染指吴郡的野心为代价，向陆鸣递上的示好信号，姿态放得相当低，只为换取陆鸣接下来的物资交易与合作中的一丝好感倾斜。

    陆鸣心中冷笑：这只被陆鸣在龙舒城下狠狠折断了爪牙的猛虎，如今倒是识时务了。

    但他面上却堆起真诚的笑意，拱手回敬：“文台兄谬赞了。些许成就，不过是为帝国尽一份薄力。倒是文台兄果决勇毅，从青州辗转万里，再到豫章用兵如风，短短时日连得两郡，坐拥东南半壁，已是名副其实的一方雄主！陆某佩服！”

    陆鸣的回应同样犀利而明确：我承认你拿下豫章也是本事，你也算是东南一方诸候了。

    这番话既是对孙坚姿态的回应，也点明了他现状的实力与地位，孙坚所求不过是安心交易和资源补给，陆鸣这番恭维让孙坚紧绷的神色明显一松，那颗悬着的心也安稳落定。

    孙坚对交易成功的把握大增，虎目中精光一闪，微微颔首，不再多言，沉声道：“陆侯过谦。”

    旋即稳稳坐下，他此行的第一个目的已达。

    刘备见孙坚得手，不甘落后，立刻起身，对着陆鸣深深一躬，表情真挚中带着浓得化不开的愧疚：“陆侯！备今日此来，除却公务所需，更是代师请罪，更是向陆侯诚心赔礼而来！”

    他的声音带着一丝沙哑和诚恳：“昔日幽州之时，备年轻识浅，受奸人挑拨，未能明察事理，以至于委屈了高览将军，更对陆侯及山海领多有冒犯之处！

    此乃备毕生大憾！每每思及，羞愧难当！”

    刘备直起身，痛心疾首，随即用力拍了拍手。

    厅外立刻有随从牵着一匹神骏异常、通体雪白、唯蹄若踏炭、顾盼生辉的高大骏马行至厅前。

    “此马名的卢”，乃稀世汗血异种，日行千里犹有馀力。

    备斗胆以此骏奉上，聊表寸心，权作向