雨势渐歇，天边泛起了一层惨淡的鱼肚白。

    沈越没有立刻离开，他目送着那道素白的身影消失在晨雾中，直到再也看不见，才重重地吐出一口浊气。他摸了摸怀中那枚凌霜随手抛给他的瓷瓶，指尖触碰到瓶底时，发现那里刻着一个极小的“易”字暗纹。他心头一震，立刻明白这位名为“烬”的姑娘与京城那位权倾朝野的易大人有着千丝万缕的联系。他不敢耽搁，朝着凌霜相反的方向，连夜策马奔回北境巡防营。

    而凌霜，正沿着一条荒废已久的古驿道缓缓前行。

    经过昨夜浊眼的消耗，她的脸色略显苍白，但步伐依旧稳健。雪狸趴在她的肩头，时不时警惕地竖起耳朵，聆听着四周的动静。

    “斩其根，莫信……”

    昀留下的这半句话，像是一团迷雾，笼罩在她的心头。她想起了易玄宸。那个在无数个雨夜里为她披上外袍、在祭天台上与她并肩作战的男人。天机阁是他一手重建的，若是地脉的异变真与钦天监有关，易玄宸……知道吗？

    她甩了甩头，将这些纷乱的思绪强行压下。现在的她，不需要猜测，只需要亲眼去看，亲手去斩。

    驿道两旁是连绵的枯枣林，深秋的寒风卷起地上的落叶，发出沙沙的声响。凌霜在一棵歪脖子老枣树下停住了脚步。她的目光落在树根处一片不起眼的隆起上，那里长着一簇灰白色的蘑菇，在晨风中微微颤抖。

    一种极其微弱、却又无比熟悉的剑意，正从这片泥土下渗透出来。

    凌霜的心跳漏了一拍。她蹲下身，指尖轻轻拨开湿润的浮土和腐烂的落叶。随着泥土的剥落，一个被油布紧紧包裹的铁匣子，赫然出现在她的眼前。

    铁匣上布满了斑驳的锈迹，但在晨光的映照下，那些锈迹仿佛化作了岁月的纹路。凌霜颤抖着伸出手，将铁匣捧在掌心。匣子冰凉刺骨，但她的心口却在这一刻涌起一股滚烫的热流。

    她深吸一口气，小心翼翼地揭开油布，打开了铁匣的盖子。

    里面静静地躺着一封信，信纸已经泛黄，边缘甚至有些破损，但上面的字迹依旧清晰有力，每一笔每一划，都带着昀独有的风骨。

    凌霜将信纸取出，借着微弱的晨光，一字一句地读了起来。

    信里写得很平静，没有生离死别的悲戚，只有对过往的释然和对未来的期许。昀在信中解释了他当年为何选择离开，为何将玉佩和短剑留下，又为何让老沐带着铜钱在京城等待她的孩子长大。

    而在信的末尾，昀写下了这样一段话：

    “你走得越远，会发现有些路不是用来走的，是用来让后面的人看清方向的。你往前走，身后的脚印会变成后来者脚下的光。如果有一天你发现自己走不动了，就回头看看来路，那条路上，已经有人接上了。”

    读到最后，凌霜的视线渐渐模糊。一滴温热的泪珠砸在泛黄的信纸上，晕开了一小片深色的痕迹。

    她靠着冰冷的树干坐了下来，将信纸紧紧贴在胸口。原来，他早就预料到了她如今的孤独与迷茫。他把自己化作了路标，化作了光，哪怕魂飞魄散，也要为她照亮前行的方向。

    “傻瓜……”她低声呢喃，嘴角却勾起了一抹极淡、极温柔的笑意。

    就在这时，一阵极其细微的脚步声，从枣林的深处传来。

    不是风吹树叶的声响，也不是鸟兽的动静，而是刻意压低的、属于人类的脚步声。而且，不止一个人。

    凌霜没有立刻回头。她将信纸重新折好，小心翼翼地放回铁匣，用外袍的下摆重新裹紧，然后站起身，将那半截“照影”断刃握在手中。

    她的步伐依旧均匀，仿佛根本没有察觉到身后的危险。当她走过第二棵枣树时，靴底故意踩断了一根干枯的树枝。

    “咔嚓。”

    声音不大，但在寂静的枣林里格外清晰。

    身后的脚步声猛地一顿，片刻后，再次响起，比刚才快了半拍，带着毫不掩饰的杀意。

    凌霜忽然转身，断刃在晨光中划出一道短促而凌厉的弧线。

    “当——！”

    金铁交击之声骤然炸响，火星四溅。一个身穿灰褐色旧衣、下巴上有一道狰狞刀疤的男子，正举着一柄短柄铁锤，死死地盯着她。在他身后，还有三个同样装束的黑衣人，呈包围之势将她围在中间。

    “你比你娘快。”疤脸男子收回铁锤，目光阴鸷地打量着凌霜手中的断刃，声音沙哑得像是在砂纸上磨过，“但你藏东西的手法，这么多年了，还是没变。”

    凌霜微微挑眉，眼神平静如水：“你们跟了我多久？”

    “从你出寒渊，我们就跟上了。”疤脸男子咧嘴一笑，笑容在他粗粝的脸上像是一道被划开的伤口，“匣子里的东西不是给你的，那是你娘留给全天下人的。你一个人拿不走，得有人帮你抬。”