“听着，我艰难突围，独自一人身负重伤时……是北夏人，救了我。”

    “可……”江秋池张嘴欲言，王家不正是勾结北夏，袭击了江既明？

    “如今北夏之中，也如大齐一般，暗潮汹涌。”江既明说，“当今的那位欢喜教教主，太过年轻，且据说行事仁慈，引发许多不满。效忠于万文境的残党，也拥兵自立——与王家勾结的便是他们。”

    “而救下我的人……”

    “北夏的皇帝？”江秋池虽想到了答案，却不可置信。江既明低低一笑，满是苦涩：“镇北城的人要杀我，救我的，反而是北夏。我与那人顺势提出交易，秋池，这也是我唯一能想到的办法……”

    “我们要与北夏，与欢喜教，订立盟约。江家要留下一人，作为质子，而北夏愿赠与兵马，条件便是，江家不得趁北夏内乱出兵，北夏也不会在平乱后对大齐出手。甚至，日后两国还可互通商贸，息兵止戈。

    “情势危急，容不得我们犹豫。”江既明伸出左手，轻轻捧住她的脸颊，“王家自然不会让此事传回镇北，因此镇北还不知我们遇袭的消息。比起王家，更多人还是更相信江家……相信‘江既明’。”

    “你来成为我。成为江既明，成为能够领兵上阵的将军。”

    “而我，作为‘江秋池’留在这里。”

    “这是我们唯一的机会。”

    江秋池紧紧抱住了兄长，怀中的身体如此消瘦，竟远不如记忆里那般高大、可靠。江既明用左手轻抚着她的后背，喃喃自语道：“遗臭千年也好，背弃大齐也好……我们已经无路可走了，秋池……”

    “父亲，姑父，姑母，你要为他们复仇，要为我复仇。这许多事背后的主使，你要让他们付出代价。镇北，和天下，你要尽力避免战火波及，甚至将来……”

    “将来，你可以成为皇帝。”江既明在她耳边耳语。“如果真有那一天，你要做一个好皇帝。”

    “我相信你，因为我的妹妹想做什么就做什么，你可以……无所不能。”

    “好……我知道了，哥哥，我知道了。我答应你。”

    不知何时，江秋池已经泪流满面。兄妹二人无声相拥，紧紧拥抱着世间最后的亲人。

    ……根据对于陵墓发掘的考古研究，梁武帝棺中身着龙袍的尸体，竟然是一位女子。

    随后，北夏境内发现的一座无名孤墓，棺中葬着一具断去右臂的男子遗骸，根据dNA溯源可知二者血脉同源，竟为至亲。

    两座古墓之中，各藏一枚红绳缠结的同心结，除去数量不同，形制纹路完全一致，互为印证。

    江秋池与江既明互换身份，相互以对方的身份活了下去，直到死亡。

    直到现在，这个秘密才重见天日。

    可以想见这个结论引发了怎样的狂潮。过去对梁武帝的推测几乎全都被推翻了，人们不得不从头开始审视一切，梁武帝登基前在北夏遇袭的遭遇，终生未曾婚娶的孤独，以及其雷厉风行的行事风格。那背后不是史书记载有出色才能的江既明，而是“性烈桀骜”的江秋池。

    难以想象她何等孤勇，以一介女子之身，独揽权柄，背负家国大义与千古骂名，撑起万里山河。

    也难以想象，江既明以残缺之躯滞留异乡，以女子之名，寂寂度过余生。

    也许那断掉的右臂正是二人互换身份的原因，但也有人认为，江秋池是个野心勃勃的女子，不惜谋害兄长，也要登上皇位。

    这一说法显然有失偏颇，且不提二者互换身份的时机大概率在江雁回被刺杀后、江既明带兵深入北夏的时期，江既明在镇北颇得人心，若真是被人谋害至此，显然不会有那样多的人甘愿跟随江秋池南下。

    在排除无数不可能的阴谋论之后，所剩下唯一可能的结论，正是最令人震撼，最超出我们想象的那一个。江既明在受伤之后，甘愿将身份让给江秋池，自己则留在北夏，为妹妹谋划更多的利益。

    而江秋池不负兄长所托，成为千古一帝。

    或许，正如史书记载，这对兄妹，关系实属亲厚……以至于，半生颠沛、相隔两地，却心意相通，甘愿为彼此付出一切。

    尽管这个说法并无太多实证，但总有人愿意相信，梁武帝的心中确实存在那真挚的亲情。

    ……不论如何，这也已经是数百年前的往事了，没人知晓前人的想法。

    我们能够确信的只有史书记载，寥寥数笔，道尽遗憾。

    梁武帝登上皇位后，曾向北夏提出接回“江秋池”的请求，但次次受阻，终生未能如愿。

    随后，梁武帝留在京城，再不曾御驾亲征。四海升平，山河安定，世间再无战火。

    “江秋池”，或者说江既明，伤病缠身，在北夏早早病逝，其死去后，北夏皇帝亲自主持葬礼，痛哭送别，驳回了所有归葬镇北的奏请。

    这一对兄妹，无