御书房内，一时安静下来。银丝炭烧得正旺，偶尔炸开一点细碎火星。

    萧执抬起头，看向谢昭，眼底终于浮起一丝笑意，“谢珩。你今日真正想借的，不是沈家的银子。”

    他目光落在沈万金身上，声音平稳而沉缓，“而是沈家这二十七年。”

    沈万金久久没有说话。他低着头，看着自己那双布满薄茧的手。这双手，拨过算盘，扛过盐袋，签过契书，也摸过数不清的银子。

    二十七年风雨商途。人人都说，他有钱。却从来没有一个人告诉过他，原来，他这些年走出来的路，也值钱。

    良久，沈万金缓缓抬起头，声音已经有些发涩，“陛下。谢公子。草民……不过一介商贾，真的……配吗？”

    萧执静静望着他，片刻之后，忽然开口，“沈万金。”

    年轻帝王声音不高，却让所有人都安静下来，“朕问你，若今年冬天，北境断盐，会如何？”

    沈万金神色一凛。几乎没有思索，便脱口而出，“边军若长期无盐，士卒体乏，军心必乱。百姓若久无盐，疫病滋生，死伤难计。

    “轻则数千。重则……”他顿了一下，缓缓吐出四个字，“不可估量。”

    萧执轻轻点头，“看来，你知道。”

    他说着起身，走到御书房中央，墙上悬着一幅大梁疆域图，“兵部。”

    兵部尚书连忙出列，“臣在。”

    “若朝廷自行调运十万石盐。多久能到？”

    兵部尚书一下僵住，他掰着手指开始算。调卫所，征民夫，发文书，过州府，层层验印……

    半晌，他脸色越来越尴尬，“最快……半年左右。”

    旁边，户部尚书慢悠悠补了一句，“前提还是一路无雪，无匪，无灾。”

    兵部尚书顿时闭嘴。萧执没有评价，只是缓缓转过头，“沈万金。若是你需多久？”

    沈万金认真想了片刻，“三十五日。”

    兵部尚书眼睛一下瞪圆。“三十五日？”

    沈万金点头，“若天气好，二十八日，也不是没有可能。”

    御书房忽然安静下来。兵部尚书看看舆图，又看看沈万金，整个人都有些发懵。

    自己带兵多年，今日才知道，原来运粮，也是一门大学问。

    就在这时，萧执缓缓望向谢昭，“谢珩。朕现在知道，你为何一定要他了。”

    谢昭闻言，拱手一礼，唇角微扬，“陛下明鉴。”

    她转身望向沈万金，没有再提银两，也没有再提盐船，只是轻声道：“沈老爷，二十七年来，你走遍大梁十三道。”

    “哪里的河冬日会封，哪里的山道最快，哪一州的渡口最稳，哪一道关卡最容易耽误时辰，哪一家商号可信，哪一位掌柜可托付……”

    “这些东西。”她轻轻点了点自己的额角，“不是账册里能学来的，更不是花银子就能买来的。”

    户部尚书听到这里，不由轻轻点头。这一点，他比任何人都清楚。

    户部每年都会统计各州赋税，却从来没有一本册子，能告诉他们，哪条商路最快，哪条水路最稳。

    谢昭继续说道：“朝廷今日当然需要沈家的银子。可银子花完了，就没有了。臣真正想留下的，是沈家这二十七年积攒下来的经验。”

    她缓步走到悬挂的大梁疆域图前，并没有伸手去碰，只是静静望着那幅地图，“今日，这些经验在沈老爷脑子里。可十年之后呢？二十年之后呢？”

    “若有一日，沈家退出盐业，这些经验，是不是也跟着一起消失了？”

    御书房内，骤然安静。户部尚书眼皮微微一跳。

    兵部尚书也终于反应过来。原来谢珩从一开始，想要的就不是借，而是留。

    谢昭缓缓转过身，“臣想请沈老爷做的，不只是替朝廷运这一趟盐。而是把二十七年跑出来的经验，一条一条留下。”

    “凡是后来人还能用上的，都留下。”她声音很轻，却字字落地，“以后，哪怕没有沈家。朝廷依旧知道，这条路该怎么走。”

    一句话落下。户部尚书缓缓吸了一口凉气。直到这一刻，他才真正看懂了谢珩的谋划。

    输财论功，借的从来不是一时之财。

    而是要借天下商人的力，最终把这些力，变成朝廷自己的本事。

    御案之后，萧执静静望着谢昭，眸光愈发深沉。

    良久，年轻帝王缓缓开口，“善。”

    只有一个字，却让御书房内所有人精神一振。

    萧执站起身，负手走到疆域图前，“谢珩说得不错。朝廷不能永远依赖一个沈万金。朕要的，也不仅仅是一个沈家。”

    他的目光掠过整幅大梁疆域图，“朕要的是，百年之后，大梁依旧有路可循。”

    御书房内，众人心头俱是一震。这已经不是解