孙老六站在人群边上，手里拄着那根被窑烟熏得乌黑发亮的木棍。

    他那条伤腿使不上力，一激动，身子便不由得往前倾了倾。

    旁边两个年轻窑工赶忙伸手扶他，却被他一把推开。

    “扶什么扶！老子腿瘸，又不是腰断了！”嘴上骂得硬气，可他握着木棍的手，却在微微发抖。

    孙老六烧砖四十多年。替砖行烧过，替富户烧过，也替城里的大老爷烧过。

    他烧出来的砖，盖过宅子，砌过院墙。可那些砖卖多少钱，他不知道。买砖的是谁，他也不知道。

    就连旁人叫他，也只叫“老六”。没人问过他会什么，更没人把他的手艺写进册子。

    如今，工部却说，要从他们中间收五十个工匠。

    工匠，孙老六在心里将这两个字翻来覆去念了好几遍。还挺顺耳。

    就在此时，一道慢悠悠的声音从旁边响起，“等等。”

    众人齐齐回头。陆停走到木案前，端端正正朝周衡行了一礼，“周大人，登记造册之事，学生愿意代劳。”

    周衡一愣，“为何？”

    “学生识字，写得也快。”陆停答得十分坦然。

    “这些窑工大多也是学生亲手记进工册的，谁何时入窑，谁做的是泥坯，谁跟孙师傅学过看火候，学生都清楚。”

    周衡点了点头，“倒也合适。”

    陆停神色一正，“最要紧的是，学生便宜。”

    周衡：“……”四周忽然静了一下。

    陆停已经开始认真替工部算账，“工部若从城里另调书吏，每日除去工钱，还得管一顿饭。”

    “学生不用。给四十文即可。”

    周衡忍不住道：“工部书吏一日也没有六十文。”

    陆停神色不变，“那三十文。”

    “……”

    “二十文也成。”

    孙老六听不下去了，他木棍往雪地里重重一杵，“咚！”雪沫崩飞，“你这穷书生，咋不倒贴工部呢！”

    陆停想了想，“倒贴也不是不行。”

    孙老六一愣。陆停一本正经补上后半句，“前提是工部以后管饭。”

    砖场静了一瞬。紧接着，笑声轰然炸开，连周衡都被气笑了。

    孙老六拄着木棍，一瘸一拐朝陆停挪过去，胡子气得直翘，“老子今天非得敲开你脑袋看看！里头装的是圣贤书，还是一串铜钱！”

    陆停抱着册子转身便躲。他腿脚利索，眨眼便藏到了谢昭身后，只探出半张脸，“孙师傅，君子动口不动手。”

    孙老六举起木棍，“老子是烧砖的，不是君子！”

    陆停立即缩了回去。众人笑得东倒西歪。就连方才还红着眼睛的几个窑工，也一边抹泪，一边笑出了声。

    谢昭夹在一老一少中间，抬手按了按眉心。

    很好，工部才刚决定收第一批窑工，陆停已经开始替自己谈工钱和伙食了。

    周衡笑了半晌，终于摆手，“行了。登记之事，便交给你。”

    陆停眼睛一亮，“那工钱……”

    “按工部书吏的旧例支。”

    “周大人英明。”他答得飞快，生怕晚一瞬，周衡便会反悔。

    孙老六气得又拿木棍杵了两下地，“没出息！”

    陆停抱紧册子，“孙师傅，出息又不能当饭吃。”

    眼看两人又要吵起来，谢昭忽然开口，“先别高兴得太早。”

    声音不高。可周围的笑声，很快静了下来。

    数百名窑工齐齐看向她。谢昭走到木案前，抬手压住那张刚刚改好的契书，“第一批，只有五十人。”

    一句话，方才还满脸喜色的人群，顿时多了几分紧张。

    三百多人，只选五十，谁都想进。

    有人下意识往前挤了一步，“谢公子，我进窑最早！我一天能制三百块坯！”

    “我家里还有两个孩子，先选我吧！”

    声音一起，后面的人也急了，人群渐渐往木案前涌。

    孙老六见状，脸色一沉，木棍猛地横在身前，“都退回去！”

    他腿脚虽慢，嗓门却半点不弱，“挤什么挤！工部收的是会干活的，不是谁嗓门大收谁！”

    人群这才停下。可那一双双眼睛里的期待，却很快变成了忐忑。

    有人怕自己选不上，有人担心名额被管事的人占了。还有人悄悄看向谢昭，想从她脸上找出一点偏向。

    谢昭将所有人的神色收入眼底。她忽然笑了，“选五十，不是只要五十。”

    人群一怔。谢昭抬手，指了指身后的砖窑，“第一批选五十，是工部要先验人。剩下的人，照旧做工，烧得好的，第二批进。”

    “第二批进不了，还有第三批。以后砖场要扩窑，要烧瓦，要炼灰