，给他们指了一条明路。

    走到山谷中段，日头已经西斜，把积雪染上了一层淡淡的金红色，看着暖和，却驱不散骨子里的寒意。刀疤脸手下那个最瘦小、外号叫“麻杆”的伙计，平日里就爱东张西望，眼珠子活。他走着走着，忽然“咦”了一声，指着路边一片枯草丛：“你们看，那是个啥玩意儿？”

    众人顺着看去，只见半截锈得看不出本来颜色的圆柱形铁罐子，斜插在雪和枯草里，只露出小半截。罐子表面疙疙瘩瘩，覆盖着厚厚的红锈和污渍，但依稀还能看到一些模糊的、弯弯曲曲的符号，不像汉字。

    “像个……铁皮桶？旧军用水壶？”田定猜测。

    “不像，这形状……”刀疤脸皱皱眉。

    麻杆已经走了过去，好奇心起，又仗着腿脚轻快，嘴里嘀咕着：“管它啥玩意儿，踢一脚看看。”说着，抬腿就朝那铁罐子踹去。

    “别动！麻杆，别瞎碰！”贾怀仁心里没来由地一紧，隐约想起些不好的传闻，急忙出声喝止。

    晚了。

    麻杆的棉胶鞋已经结结实实踢在了罐子上。那罐子看着锈蚀严重，却异常沉重，只是被踢得翻了个个儿，从罐口（原本被积雪和泥土堵着，这一震动松动了）和一道不甚明显的裂缝里，“噗”地一声，冒出一股淡淡的、几乎难以察觉的黄绿色烟雾。

    那烟雾起初很淡，混在傍晚的光线里几乎看不见，但却带着一股子极其刺鼻的怪味——像烂蒜头、臭苹果、还夹杂着某种辛辣的化学药品味道，直冲脑门。