走近了，蹲下身。

    他轻轻拨开那片区域表面松软的积雪。积雪之下，是厚厚的、尚未完全腐烂的柞树落叶。一层一层的，黑褐色的，软软的。

    他屏住呼吸，用手一点点地将落叶拂开。

    动作很轻，很慢，像在抚摸什么珍贵的东西。

    当最后一层落叶被清除，露出了下面冻得硬邦邦的黑色土坡时——

    林墨的瞳孔猛地收缩，呼吸在这一刻几乎停止！

    就在那黑土与残雪之间，有一截东西。

    枯黄中带着暗红，如同微型竹节般，上面布满了密密麻麻紧密的环纹。那是一截茎秆的残骸，从土里探出来，倔强地挺立着！

    而在那茎秆的顶端，赫然残留着一个干枯的伞形轮廓——那是花梗的遗迹。旁边还有几颗早已干瘪发黑、但形态犹存的浆果残壳，挂在枯梗上，摇摇欲坠。

    更重要的是，就在这残骸的基部，紧贴着地面，有一个东西——

    饱满，肥厚，色泽深紫红润，形如鸽卵，被层层紧密的鳞片包裹着。它静静地蛰伏在那儿，埋在土里，埋在雪下，仿佛在积蓄着冲破严寒、迎接春天的所有力量！

    这是……越冬芽！

    人参的越冬芽！

    林墨的心脏狂跳起来，血液瞬间涌上头顶，让他一阵眩晕。他简直不敢相信自己的眼睛！

    这茎秆的粗壮程度！这芦碗的密集层次！这越冬芽的饱满形态！

    无一不在指向一个他梦寐以求、却一度以为与此行无缘的答案！

    百年老山参！

    就在这儿！就在这棵柞树下！就在他即将放弃、准备返程的最后时刻！

    他强压下几乎要脱口而出的惊呼，猛地站起身，用尽全身力气，朝着洞穴方向，发出了一声压抑不住激动和颤抖的呼喊：

    “熊哥！快！快出来！带上索宝棍！快！！！”

    他的声音在寂静的雪后山林中传得极远，带着一种前所未有的急切和狂喜。

    洞里的熊哥被这声呼喊吓了一跳。

    “咋了？又有啥情况？！”

    他以为又出了什么变故，抄起猎枪和开山斧就冲了出来，跑得跌跌撞撞的，雪溅了一身。

    “参！棒槌！是棒槌！”

    林墨指着那棵柞树下，激动得声音都变了调。他的脸通红，眼睛亮得吓人，整个人都在发抖。

    “看那桴杆！看那芽孢！我的天……这品相……这年头……”

    熊哥顺着林墨的手指看去。

    他虽然对人参不如林墨精通，但那与众不同的残骸形态，和林墨如此失态的表现，也让他瞬间明白过来——

    他们找到了！

    在即将放弃、满载其他收获准备返程的最后时刻，在这雪后初晴的偶然一瞥间，他们竟然找到了此行的终极目标！

    “山神爷老把头开眼啊！”熊哥也激动得浑身发抖。

    他扔下斧头，几乎是连滚带爬地跑回洞里，取来了那根被磨得光滑无比的索宝棍——也叫快当棍，是挖参人专用的工具。还有鹿骨钎子——用鹿小腿骨磨制的签子，光滑圆润，不会伤到参须。还有红绳、铜钱、专用的苔藓、桦树皮盒……

    一应工具，都是同仁堂的老药师传给林墨的。

    两人回到那棵大柞树下，心情如同朝圣般虔诚而激动。

    林墨深吸几口气，强迫自己冷静下来。

    寻参最忌讳急躁。尤其是面对这样一棵，仅从地表残骸和芽孢就能判断绝非寻常的“大货”，更不能急。

    他先是用索宝棍，以那越冬芽为中心，极其小心地、一圈一圈地拨开周围的积雪和冻土。

    这叫“划盘子”——初步确定参根可能分布的大致范围。

    范围不小，一圈一圈地划出去，足有脸盆那么大。显示出下面的主体必然十分庞大。

    然后，他取出一根红绳，两端各系上一枚古铜钱。

    这铜钱是老药师给的，说是乾隆年的，有灵气。红绳也是特制的，染得鲜红，寓意吉祥。

    他小心翼翼地将红绳套在那饱满的越冬芽上，轻轻打了个结。

    这是古老的“固宝”仪式，寓意用红绳和铜钱的“神力”锁住人参，防止它“土遁”跑掉。老辈人都说，人参是成了精的，会跑，得用红绳拴住。

    做完这一切，真正的考验才开始。

    “抬棒槌”——挖参。

    “熊哥，你帮我打着下手，清土，递家伙。”林墨低声吩咐。

    熊哥点点头，大气都不敢出。

    林墨跪在雪地里，不顾冰冷刺骨，拿起了那根光滑的鹿骨钎子。

    铁器容易伤及参须，破坏品相，所以挖参必须用鹿骨或竹木制成的钎子。