秋深了。

    靠山屯的早晨，霜花铺了一地，踩上去咯吱咯吱响。苞米秆子早就收完了，地里光秃秃的，只剩下一垄一垄的土埂子。远处的山，青一道黄一道的，层林尽染，好看得很。

    这天晌午，队长叔从公社开会回来，手里攥着一封信，老远就喊：“林墨！熊崽子！你们的信！京城来的！”

    熊哥正在院子里劈柴，听见喊声，扔下斧头就跑过去：“京城来的？谁来的？”

    “同仁堂。”队长叔把信递给他，“瞅着挺厚实，别是啥要紧事。”

    林墨从屋里出来，接过信一看，信封上那工整的毛笔字，果然是李先生的手笔。

    拆开信，里头有四五页纸，写得满满当当。林墨靠在院墙上，一页一页地看。

    熊哥凑过来，急得直转圈：“写的啥？快念念！”

    林墨清了清嗓子，念起来：

    “林墨小友、建斌小友见字如晤：

    上次一别，时常挂念。二位在山中采得药材，品质上乘，堂中诸位先生皆赞叹不已。今有一事相托：堂中急需几味药材，皆是关外深山所产，寻常药农难觅其踪。若二位方便，望能进山代为采集。药材品类及辨识之法，详列于后——”

    熊哥听到这儿，挠挠头：“药材？咱俩哪会弄那玩意儿？”

    林墨没理他，继续念：

    “其一，刺五加。俗名‘老虎潦’，根皮入药，益气安神，强筋健骨。此物喜生林下阴湿之处，茎上有刺，掌状复叶，五月开花，九月采根。采得后，去净泥土，晒干即可。

    其二，北五味子。俗名‘山花椒’，果实入药，敛肺滋肾，生津止渴。此物缠绕于杂木林间，八月果实成熟，串串红紫，酸甜可口。采得后，置阳光下晒干，防霉防蛀。

    其三，桦树孔菌。俗名‘桦树榕’，菌核入药，利五脏，去邪气。此物生于老桦树干上，形如马蹄，外黑内黄。采得后，切片晒干，可代茶饮。

    其四，龙胆草。俗名‘胆草’，根入药，清肝胆之火，除下焦湿热。此物喜生草甸、林缘，叶对生，花紫蓝色，秋后采根。

    其五，白鲜皮。俗名‘八股牛’，根皮入药，祛风燥湿，清热解毒。此物生于山坡林缘，根皮有羊膻气，采得后抽去木心，晒干即可。

    以上几味，皆是堂中所需，多多益善。二位辛苦，采得后寄来京城，堂中按市价收购，绝不亏待。

    另附上辨识图谱一纸，可对照采集。

    顺颂秋安

    李伯仁 顿首”

    林墨念完，熊哥蹲在地上，皱着眉头想了半天，忽然一拍大腿：“林子，干这些细法活，咱俩可不行！”

    林墨愣了一下：“咋？”

    熊哥站起来，比比划划地说：“你瞅瞅，又是刺又是根的，得精细着弄。咱俩大老粗，采错了咋整？挖坏了咋整？那不是糟践东西吗？”

    他眼珠子转了转，忽然嘿嘿笑起来，凑到林墨跟前，压低声音说：“让彩芹去！她心细，手也巧，在家就帮她娘弄过药材，肯定能干好！”

    林墨看着他那样，心里明镜似的：“你是想带着彩芹进山吧？”

    熊哥脸一红，挠着头：“嘿嘿，顺便，顺便。再说了，人家彩芹真有那手艺，不信你问她。”

    他又瞅瞅林墨，眼珠子转了转：“对了，让秋红也去。俩丫头作伴，有个照应。再说了，秋红念过书，认得那些图，能帮着认药。”

    林墨想了想，点点头：“行，问问她们。”

    熊哥当天晚上就跑去队长叔家。

    队长叔正蹲在院子里抽烟，烟袋锅里的火星子一亮一亮的。队长婶子在屋里忙活，锅碗瓢盆叮当响。

    看见熊哥进来，队长叔眯着眼瞅他一眼：“又来了？这回啥事？”

    熊哥嘿嘿笑着，凑过去，蹲在队长叔旁边，也不说话，就那么嘿嘿乐。

    队长叔磕了磕烟袋锅：“有话快说，有屁快放，别在这儿傻乐。”

    熊哥搓搓手，把李先生来信的事说了，又把想带彩芹进山的事说了。

    队长叔听完，半天没吭声。

    熊哥心里直打鼓，小心翼翼地问：“叔，你……你看行不？”

    队长叔吐出一口烟，斜着眼看他：“你小子，打的啥主意，当我不知道？”

    熊哥脸腾地红了，挠着头，嘿嘿傻笑。

    队长叔又抽了口烟，沉默了一会儿，忽然骂道：“你个熊崽子，让我闺女进山，出了事咋整？”

    熊哥赶紧拍胸脯：“叔，你放心！有我在，彩芹一根汗毛都掉不了！林子枪法好，黑豹也机灵，肯定没事！再说了，就是采点药，又不往深里去，安全着呢。”

    队长叔瞪他一眼：“就你能耐！”

    他想了想，又问：“去几天