不知道过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰，风势终于稍减。

    “继续走！不能停！停久了，手脚僵了，就真过不去了！”

    孟铁山再次下令。

    队伍又开始极其缓慢地挪动。

    接下来的路程，是对体力、意志和技巧的极限考验。

    手指早就冻得没了知觉，全凭本能死死抠着。那手指已经不是自己的了，像几根木头棍子，绑在手掌上，使不上劲。

    脸颊暴露在外的皮肤像被刀割，一刀一刀的，疼得钻心。可又不能捂，一捂手套就湿了，湿了更冷。

    呼出的热气瞬间在眉毛、睫毛上结成厚厚的白霜。那霜越积越厚，快把眼睛糊住了。必须不断用手套抹去，抹一下，手套上就多一层冰。

    林墨感觉自己的思维都快要被冻僵了。

    只剩下一个念头：跟着前面的人，迈出下一步。

    他机械地模仿着阿索克的动作，将孟铁山一路传授的那些技巧——如何在冰面上寻找微小的粗糙点借力，如何利用风势间歇快速通过危险地段，如何在极度寒冷中保持核心体温——发挥到了极致。

    这不是理论。

    这是生死关头的本能运用。

    那楚克跟在他身后，始终保持着两三步的距离。

    他的动作比林墨从容得多。

    在这冰梁上，他反而比任何人都自在。

    他那双在山林里磨砺了十几年的脚，仿佛能感觉到冰面下每一道细微的纹路。他那双沉默的眼睛，能捕捉到风每一次变幻的间隙。他那副从不说话的身体，能自动调整到最省力、最稳当的姿态。

    他是这片山林的孩子。

    这冰梁，这风雪，这深渊，对他来说，不过是另一种形式的山林。

    他跟在林墨身后，像一道沉默的影子。

    可他一直在。

    林墨每次回头，都能看见他。

    当双脚终于再次踏上相对宽阔、有着实土和灌木的山梁另一端时，林墨双腿一软，差点直接跪倒在地。

    他踉跄了几步，扶着旁边一棵歪脖子松树，大口大口地喘气。那气吸进去，凉飕飕的，可他已经顾不上了。

    熊哥也是一屁股坐在雪地里，呼哧呼哧喘着粗气，脸色白得吓人。他的手脚都在抖，不受控制地抖，像筛糠一样。

    阿索克和其他猎人也好不到哪里去，个个狼狈不堪，但眼中都有一种跨越天堑后的、如释重负的光芒。

    那楚克站在林墨旁边，依旧没有表情。他的呼吸也有些不稳，可他还是站得直直的，不像别人那样瘫坐在地上。

    孟铁山是最后一个过来的。

    他扶着岩石，剧烈地咳嗽了几声，花白的胡须上挂满了冰凌。那冰凌一根一根的，亮晶晶的，在他胡须上晃动。

    他回头望了一眼那令人望而生畏的“刀背梁”，眼神复杂，有骄傲，也有余悸。

    “歇……一刻钟。”

    他喘息着说，声音沙哑得不像自己。

    “搓手脚，活动开，别让血凝了。”

    没有人有力气说话。

    只有一片压抑的喘息和搓揉身体的窸窣声。

    林墨拿出熊油膏，分给熊哥。两人互相帮着涂抹在几乎失去知觉的手脚和脸上。那油膏涂在皮肤上，凉凉的，可过了一会儿，就慢慢热起来。

    冰冷的油膏此刻带来的微暖，简直如同救命的甘泉。

    那楚克也在涂抹。他的动作很慢，很仔细。他把油膏在手心里搓热，然后一点点抹在脸上、手上。他抹完，看了林墨一眼，又低下头。

    林墨注意到，他抹油膏的手法，跟孟铁山一模一样。

    那是十几年耳濡目染，刻在骨子里的习惯。

    短暂的休整后，孟铁山挣扎着站起来，指向东北方向一片被晨雾笼罩的、地势相对低洼的丘陵地带。

    “那边，就是老金沟的外围了。再往前，就是野狼峰和鬼沼中间那片‘摔死鸟不拉屎’的陡崖，坠机的可能地方。”

    希望就在眼前。

    但疲惫也如潮水般涌来。

    就在这时，在前面探路的一个年轻猎人像狸猫一样悄无声息地溜了回来。他叫额尔登，是孟铁山的侄子，二十出头，眼睛又亮又尖。

    他脸上带着紧张和兴奋，压低声音对孟铁山说：

    “阿亚莫日根！前面‘三棵树’坡下，有新鲜痕迹！不是野兽的，是人的！脚印深，像背着很重的东西，往老金沟方向去了！雪被刻意扫过，但没扫干净！”

    所有人的精神猛地一振！

    “多少人？多久了？”孟铁山急问。

    “看脚印，四个！不会超过半天！他们好像……在坡下那个背风的石头窝子里停留过，