格柱的血迹拖进了东南沟的老林子里，阿依巴的脚印朝南上了坡。那六岁的小东西不知道从哪一刻开始，怀里再也没有父亲滚烫的血可以害怕。雪没过他的膝盖，风灌进他的领口，他可能喊了，喊哑了嗓子，然后不喊了，踉跄地走，一小步一小步，走进牛角山白茫茫的尽头。

    大家沿着那小串脚印追了半里地，脚印忽然消失了。不是被雪盖住了，是直接断了——像走路的那个小人儿，在某一脚落下去之后，再也没有拔出来。周围没有拖拽痕，没有血迹，只有一片干干净净的白雪。

    孟铁山阿玛哈站在那截消失的脚印前疯了一样去找。他跪下刨雪，刨到十指淌血，只刨出黑土和枯叶。那孩子就这么没了。好像牛角山这张白纸上，拿橡皮轻轻擦了一下，把阿依巴从人间擦掉了。

    天亮以后，族里来了更多人，牵着猎狗，沿着山梁子搜了三天三夜，阿依巴什么也没找到。格柱倒是隔年开春在东南沟的一道石头缝里找到了，只剩一副被熊啃得七零八落的骨架，靠着一棵倒木，面朝南，脸朝着阿依巴脚印的方向。

    依嘎布那年三十二岁。

    巴图讲完这些，整个帐篷里安静得像坟场。火堆不知什么时候暗了下去，只剩几块暗红的炭火在微微发亮，像那只老熊的眼睛，半睁半闭地藏在黑暗里。

    林墨过了很久才开口，声音很轻：“阿依巴后来找到了吗？”

    巴图摇了摇头，脸上的表情像寒冬腊月冻裂的树皮，褶子里全是说不出口的东西。

    他没再说什么，拿着烧火棍有一下没一下地拨着炭火，火星子飞起来，亮了一瞬，又灭了。

    熊哥把壶里的酒往地上洒了一圈，酒水浇在滚烫的炭火上，“嗞啦”一声，溅起一小股白气。他把酒壶递回巴图手里，自己什么也没说，只是往火堆里加了两根干柴。火又旺了起来。

    从那儿之后，依嘎布就和孟铁山阿玛哈相互帮扶着过日子。

    几个人围着火塘坐着，谁也不说话，就那么安安静静地喝着汤，烤着火。火光映在脸上，把那些疲惫和伤痕都照得清清楚楚，可每个人的眼睛都是亮的。

    过了好一会儿，孟铁山掀开门帘走进来。他已经换了衣裳，胳膊上的伤也重新包扎过了，看着精神了不少。他往火塘边一坐，掏出烟袋，装了一锅子，点上火，吧嗒吧嗒抽了几口。

    “林墨尼呼椤，”他开口了，声音沙哑却很稳，“你们打算咋整？”

    林墨放下碗，看着他：“孟大爷，单靠咱们这几个人，在这么大的林子里找一个人，比登天还难。我想先带熊哥回去，把这些情况报上去，请求上面派人来。”

    孟铁山点点头，抽了口烟：“我也是这么想的。那些东西，不是咱能管的。得上报，得让国家来处置。”

    他又抽了口烟，望着火塘，眼神有些飘忽。

    “还有一件事，”他说，“我想跟你商量商量。”

    林墨看着他。

    孟铁山沉默了一会儿，磕了磕烟袋锅，声音低了些：“那楚克的事。”

    林墨的心跳快了一拍。

    孟铁山看了他一眼，又低下头，拨弄着火塘里的柴火。

    “那楚克他……有家了。”

    林墨愣住了。

    “媳妇是个汉人，”孟铁山继续说，“早些年从关外逃荒过来的。那时候她才七八岁，跟着爹妈一路往北走，饿得皮包骨头。她爹妈为了养活她弟弟，把能讨来的饭食都给了小的，她饿晕在路上，她爹妈以为她死了，就把她扔在路边。”

    他顿了顿，声音更低了。

    “也是命不该绝。我那会儿去那边走亲戚，正好路过，看见路边有个小丫头，脸都紫了，开始以为死了。就想给她收殓一下，可伸手一摸，还有口气，就把她背回来了。”

    “救活了？”熊哥忍不住问。

    孟铁山点点头：“救活了。养了大半年才缓过来。后来就在营地里住下了，哪也不去。再后来，跟那楚克成了家。”

    他抬起头，看着林墨：“他们有个儿子，三岁了，虎头虎脑的，像他爹。”

    林墨的鼻子有点酸。

    他想起校长婶子，想起她躺在炕上，眼睛直勾勾地盯着门口，嘴里念叨着“根生”。想起她拉着他的手，叫“我的儿”。想起她那瘦得皮包骨头的脸，那浑浊的、充满期待的眼睛。

    他转过头，看着那楚克。

    那楚克坐在火塘边，低着头，不说话。火光映在他脸上，明明暗暗的，看不清表情。可他的手，抚着膝盖上的兽皮，攥得指节发紧。

    他听见了。

    他什么都听见了。

    “孟大爷，”林墨的声音有些哑，“我想带他们回去，让校长叔和校长婶子看看！您看……”

    孟铁山沉默了很久。

    他望着火