牢狱之中，暗无天日。

    厚重的石墙隔绝了外头所有的天光，空气中弥漫着霉味。

    “来这种地方干嘛？劲力武夫一抓一大把，我真不懂你为何非要留着他。”

    秦桃皱着鼻子，从袖中掏出一方素白手绢捂住口鼻，声音闷在绢帕后面，瓮声瓮气的。

    宋齐倒是不嫌弃。

    他手中拎着一只食盒，脚步从容地穿过甬道，一路走到牢狱最深处，在一间单独的铁栏牢房前停下了脚步。

    胡烈云仰面躺在霉烂的稻草堆上，双目紧闭，身上的血污已干涸成暗褐色，甲胄残破处露出的伤口结了痂。

    宋齐皱了皱眉，偏头问道：

    “他怎么还没醒？”

    “我打了他一记闷棍，又点了穴位，昏睡一整夜是常事。”秦桃捂著口鼻后退两步，声音从绢帕底下透出来，含含糊糊的。

    她显然对这里的味道深恶痛绝。

    宋齐点了点头，语气平淡：

    “把他弄醒，我有话要问。”

    秦桃低眸四下扫了一圈，脚尖在地上轻轻拨了拨，寻了一粒指甲盖大小的碎石。

    她纤指拈起石子，屈指一弹。

    石子骤地破空飞出，在空中划出一道低啸，不偏不倚正中胡烈云肩颈处一处穴位，发出一声闷沉的钝响。

    “啊！”胡烈云发出一声嘶哑的哀嚎，身躯在稻草堆上猛地抽搐了几下。

    他缓缓睁开眼，眼白上布满了血丝，目光涣散了好一阵方才聚焦在铁栏外的那道身影上。

    他的瞳孔骤然收缩，声音暴戾：

    “是你，我杀了你！”

    宋齐蹲下身来，与他隔着铁栏平视，面上挂著一丝淡淡的笑意：

    “别急，我跟你无冤无仇，你杀我做什么？还讲不讲道理了？”

    胡烈云艰难地支起身子，靠坐在冰凉的石墙上，双眼死死盯着宋齐的脸，目光恨意不减：

    “若不是你，我岂会丢了赵郡？岂会落到今日这步田地？”

    “给你富家翁你不做，怪我？”宋齐随意地伸手拨开门闩，将铁栏推开了。

    他大步走进牢房，秦桃在后面紧张地跟了两步。

    宋齐将食盒搁在地上，弯腰掀开盒盖，里面是几碟烤肉还有酒。

    酒香与肉香在这污浊的空气中格外分明。

    胡烈云盯着那食盒，喉咙不受控制地上下滚动了一下。

    “我不稀罕什么富家翁。”他将目光从食物上硬生生拔开。

    宋齐俯视着他，缓缓点了点头：

    “所以呢？你想当什么？尽管说来给朕听听。”

    他刻意咬重了那个自称，双手抱胸，居高临下。

    听到“朕”这个字，连秦桃都忍不住侧目而视。

    登基大典确实还没有办，秦明珰带着主力在外打仗，秦家一时半会也抽不出人手来替他操持什么典礼。

    但他已经住进了赵王宫，坐上了那把赵王和大赵天子都曾坐过的椅子。

    那个称呼从他嘴里说出来，竟也不觉得违和。

    其实皇帝平日里并不常口称朕，无论是汉唐宋明，正式场合与诏书里才用得勤些，私下里随意许多。

    但此刻，他用这个字是故意的。

    胡烈云猛地抬起头，紧紧地盯着宋齐，嘴唇嚅动了几下：

    “我”

    “总不能是皇帝吧？朕也不能把位置让给你，这也不是朕一个人说了算的。”宋齐摇头笑了笑，语气里带着几分自嘲。

    胡烈云张了张嘴，又闭上了。

    他靠在冰凉的石墙上，忽然发现一件事。

    他竟说不出自己究竟想当什么官。

    他这辈子见过的最大的官，不过是郡守，他这辈子能说上名字的官职，也不过是杂号将军。

    再往上，他连那些官署叫什么、管什么，都说不清楚。

    “其实我我也不知道。”他摇了摇头，声音干涩。

    “你是什么出身？”宋齐在他面前盘膝坐下，毫不嫌弃地上的污秽。

    他亲手替胡烈云解开了腕上的绳索，然后将食盒往他面前推了推。

    “我？”胡烈云活动着被勒得发麻的手腕，语气低了几分，“寒门一个，祖上风光过，到了我这一代，什么都没了。”

    “我练出了些许劲力，后来才在县衙里谋了个吏，再后来被调到了郡里的贼曹。”

    他顿了顿，目光落在食盒上，喉结又滚动了一下：

    “再后来天下大乱，我带着几个兄弟姐妹占了这座城，把上头好几个官都杀了。

    所谓诸曹掾史，贼曹一职不过是负责治安缉捕、盗贼查办，连正经的品级都够不上。

    吏与官之间，隔着一条天堑，这条天堑，多少寒门子弟用一辈子也跨不过去。