要找能造高强度耐腐蚀胶圈的厂子，在天海市并不容易。大型化工厂全有国营指标，不接这种民间散碎订单。

    老陈想了半天，一拍大腿：“城西有个‘利民橡胶作坊’。原来是给国营鞋厂做胶底和劳保皮带的。前阵子听说鞋厂砍了他们的单子，快倒闭了。要不，去碰碰运气？”

    赵启明有些尤豫：“做鞋底的厂子？那设备能行吗？咱们要的是精密的密封圈，不是厚胶鞋。”

    “设备不行看配方，配方不行看人。”顾念念拿起那张画着三小件参数的纸，“去看看。”

    半小时后，一行人来到了城西的一条破旧巷子里。

    巷子深处，一股浓烈的生胶味扑鼻而来。两扇破木门敞开着，院子里堆满了黑色的橡胶废料。一台老旧的压片机停在厂房中央，机身布满油污。

    作坊老板叫沉大姐。一个四十多岁、身材干瘦的女人。她腰上系着一条脏得看不出颜色的帆布围裙，双手长满老茧，手指缝里全是洗不掉的黑胶泥。

    看到老陈带人进来，沉大姐局促地在围裙上擦了擦手。

    “老陈哥，今天怎么有空过来？我这儿都快停工了。”沉大姐声音干哑，透着一股疲惫。

    老陈让开身子，把顾念念推到前面：“沉大姐，这是省城砚秋农机厂的顾厂长。她有一批活，想找你做。”

    沉大姐一听“省城厂长”四个字，背一下子挺直了，但眼神里满是怀疑。她看着顾念念过于年轻的脸和干练的深色长裤，结结巴巴地说：“顾、顾厂长……我们这就一台老压片机，两台土烘炉。做鞋底、压个粗皮带还行。你们省城大厂的活，我们干不了精细的。”

    她连顾念念要干什么都没问，先把自己否定了。这是底层作坊长久被边缘化积攒下来的自卑。

    顾念念没有顺着她的话往下说。她直接越过沉大姐，走到那堆黑色的橡胶废料前，踢了踢最上面的一块。

    “沉大姐，你做鞋底的配方，加了什么？”顾念念回头问。

    沉大姐愣了一下：“就是普通生胶，加了点我们本地烧的土炭黑，还有隔壁化肥厂不要的硫磺渣子。为了让鞋底在泥地里耐磨，我私自多加了两成炭黑。”她低下头，“鞋厂嫌我们的底子太硬，没有弹性，就把单子撤了。”

    赵启明在旁边听得直摇头。用化肥厂的废料做橡胶，这完全是野路子，根本进不了工业标准的门坎。

    顾念念却没动，眼神反而亮了一下。

    她弯下腰，从废料堆里拽出一根切废的粗胶条。“赵小云。”

    赵小云立刻走上前，手里拿着一把卡尺和一个简易的拉力计。

    “夹住两头，测形变。”顾念念下达指令。

    两人一左一右，用拉力计钳住那根废胶条。赵小云咬紧牙关，用力向后扯。

    胶条绷直，发出极其沉闷的“咯吱”声。

    “发力。”顾念念说。

    赵小云猛地加力。胶条被拉长了将近一倍，但在巨大的张力下，竟然没有产生任何细小的裂纹。

    “松。”顾念念松开手。

    “啪”的一声脆响，胶条瞬间回弹，重重地砸在地上。

    赵小云立刻蹲下身，用卡尺测量回弹后的尺寸，并在笔记本上飞快记录。

    “顾厂长。”赵小云看着数据，声音带着一丝压抑的激动，“原长二十厘米，最大拉伸三十八厘米。回弹后尺寸十九点八厘米。形变率不到百分之一。而且……”赵小云用指甲用力在胶条上划了一下，“表面硬度极高，防刮损能力超出了我们标准图纸的百分之二十。”

    沉大姐站在一旁，彻底看懵了。她不懂什么叫形变率，也不懂防刮损。她只知道，这几个人在扯她不要的垃圾。

    赵启明也愣住了。他走过去，亲自弯折了一下那根胶条，感受到了那种坚韧的阻力。

    “因为多加了两成土炭黑，失去了柔软的脚感，所以被鞋厂淘汰。”顾念念直起身，拍掉手上的灰，“但恰恰是这种硬度和耐磨性，正是天海市烂泥地里农机底盘最需要的抗穿刺能力。”

    彼之砒霜，吾之蜜糖。

    高端实验室里算不出来的野路子配方，在底层作坊为了生存的挣扎中，意外长出了最坚韧的果实。

    顾念念走到沉大姐面前，从口袋里掏出那张画着三小件参数的图纸，递过去。

    “沉大姐。”顾念念语气平静，却带着不容反驳的决断，“鞋厂不要你，我要你。图纸上的密封圈，我给你买新的冲压模具。不用改配方，就用你这套加了土炭黑的土办法。”

    沉大姐双手发抖地接过图纸，眼框瞬间红了。她不敢相信，自己快要砸锅卖铁的铺子，竟然接到了省城大厂的内核配件订单。

    “首批要一万件。”顾念念补了一句。

    一万件！沉大姐两腿一软，