沒有人反駁。

    他們都知道，切爾尼說的是事實。

    那些遊行的人，現在還在舉標語、喊口號。

    但人的耐心是有限的。

    飢餓也是。

    等到哪天，標語換成了石頭，口號換成了手槍，他們這些坐在州政府大樓裡的人，連後悔的機會都不會有、

    拉馮靠在椅背上，望著天花板，心裡那股反胃的感覺翻湧上來。

    他明知道這是白宮設的套，明知道只要開口求援，就等於承認自己無能，就等於把‘州權’兩個字扔進田納西河。

    但他沒有選擇。

    他們都沒有選擇。

    會議散去。

    七個人走出大樓時，天已經黑了。

    遠處有隱約的口號聲傳來，不知道是哪個鎮的居民又在遊行。

    沒有人說話，各自上車，各自離去。

    次日。

    肯塔基的副州長，維吉尼亞的州務卿，北卡羅萊納的副州長，喬治亞的副州長，阿拉巴馬的州務卿，密西西比的副州長，田納西的副州長。

    這些各州的二號人物，他們帶著各自的使命，也帶著各自的屈辱。

    啟程前往同一個目的地——華盛頓。

    沒有人願意做這個差事，但沒有人能拒絕。

    因為在他們身後，是那些飢餓的、憤怒的、不再等待的人群。

    喬治敦，N街。

    費蘭坐在大廳裡，他在等人。

    不久後，門外傳來兩道腳步聲。

    奧賽多率先走了進來，然後停下做了一個請的手勢，而跟在他身後的不是別人，正是巴蘭坦。

    “坐。”

    費蘭沒有起身，只是指了指對面的沙發。

    巴蘭坦坐下，腰板挺得很直。

    “說吧，你剛才在電話裡說要彙報什麼？”

    巴蘭坦從公文包裡取出一份檔案，翻開，清了清嗓子：“葛拉斯-斯蒂格爾法案通過之後，財政部這邊的情況是這樣的——”

    他念了幾個數字，說了幾項工作進展，彙報了各州銀行的反應。

    剛說到一半，費蘭擺了擺手：“這些不用再向我彙報了，我現在已經離開了財政部，這些也不算什麼大事，你們自己定奪就行。”

    巴蘭坦尷尬地笑了笑，把檔案合上，放回公文包裡。

    他沒有說要走，也沒有要告辭的意思，就那麼坐在那裡，手指在膝蓋上輕輕敲了兩下，嘴唇動了動，又閉上了。

    費蘭看在眼裡，問：“巴蘭坦，你我之間有什麼見外的，有什麼事就說吧。”

    巴蘭坦嘿嘿一笑，那笑容裡有期待、有試探，還有一點點不好意思：“費蘭先生，您知不知道，威廉部長……準備辭職了？”

    費蘭的手指頓了一下。

    他想起兩個多月前，從白宮出來後，威廉對他說過的那番話——“費蘭，我打算向總統遞交辭呈了。”

    那時候，朗尼克七人法還在醞釀，葛拉斯-斯蒂格爾法案也還沒有影子。

    最終，他攔住了威廉，說再堅持三個月。

    現在，三個月快到了，朗尼克七人法已經落地了，葛拉斯-斯蒂格爾法案已經通過了，摩根已經被拆了，威廉確實沒有什麼好留戀的了。

    費蘭抬起頭，只見巴蘭坦，那張臉上寫滿了期待，眼睛亮亮的。

    他心裡不僅嘆了口氣。

    人往高處走，沒錯。

    巴蘭坦想接威廉的位子，也沒錯。

    他立過功，緊急銀行法有他熬過的夜，葛拉斯-斯蒂格爾法案有他流過的汗。

    論苦勞，論功勞，他都夠格。

    但唯一的問題就是——資歷不夠、經驗不夠。

    當先鋒，他是把好刀；但當主帥，火候還差著。

    他能在前線衝鋒陷陣，但統籌全域性、平衡各方、在國會山上和那些老狐狸周旋，他還欠些歷練。

    當然，這種話，不能明說。

    人家拼了命跟你幹了這麼久，你張嘴就說‘你不行’，那不是直率，是刻薄。

    費蘭想了想，開口了，聲音很輕：“這件事我早就和威廉談過了。”

    巴蘭坦的眼睛更亮了，身子又往前傾了傾，聲音裡帶著壓不住的期待：“那關於部長的人選……”

    “巴蘭坦，你為國家做了這麼多，總統肯定會考慮你的的。”

    巴蘭坦的嘴角已經微微翹起來了。

    “但是……現階段的國家，財政部長是個很重要的位置，最終由誰來接任，確實是需要反覆斟酌。”

    巴蘭坦的嘴角僵住了。

    那笑容還掛在臉上，但已經不會動了。

    他聽懂了——費蘭沒有承諾，這當然不是拒絕，但也不是答應，是把這個球踢給了‘需要反覆