對州權最激烈、最徹底的一次打擊。

    戰爭結束之後，聯邦政府建立國家銀行，開徵所得稅，發行全國性貨幣，把各州的權力邊界狠狠地往華盛頓推了一大截。

    聯邦主權至高無上的原則，從此寫進了美利堅的政治DNA裡，各州在法律上再也沒有權力脫離聯邦。

    可是——

    即便是南北戰爭，就算是林肯，也沒能徹底消滅各州的自主權州權。

    戰後，聯邦政府試圖強力改造南方，把聯邦的意志強加給那些被打敗的州，結果呢？

    一八七七年，聯邦的奪權以失敗告終，軍隊被迫撤出南方，各州在社會、種族、教育這些問題上的實際權力，依然大得驚人。

    連林肯都沒做到的事。

    現在眼前這個二十多歲的年輕人，憑什麼覺得自己能做到？

    這小子是真的敢想。

    但敢想歸敢想，事情不能這麼辦！

    麥克布萊德睜開眼，看著費蘭那張年輕平靜的臉：“費蘭先生，我理解聯邦政府想要幫助各州的意願，也理解非常時期需要非常手段的邏輯，但您提的這幾條，已經遠遠超出了‘幫助’的範疇，這不是幫助我們，這是……接管我們。”

    “所以恕我直言，這根本……不可能！”

    他斟酌了一下用詞，最終還是選擇了這個直白的說法。

    “所以，我們還是談一些更實際的、更有可操作性的方案吧，比如，聯邦政府能否先提供一筆緊急援助資金？”

    “或者，在物資排程方面建立一個臨時的協調機制，而不是永久性的監管委員會？”

    他說完後，其他人立刻接上了話頭。

    “對，緊急援助資金是最迫切的。”

    “物資排程可以談，但不能是聯邦完全說了算。”

    “國民警衛隊的指揮權絕不能動，這是底線！”

    附和聲再次響起，這一次比剛才更加熱烈，也更加急切。

    “麥克布萊德先生，我理解各位的難處，但我也需要明確地告訴各位——”

    費蘭的目光從每一個人的臉上掃過，最後落在麥克布萊德身上：“如果不按照這個框架來，聯邦政府很難向各州提供實質性的幫助。”

    沉默持續了大約五秒鐘。

    然後，密西西比州副州長西恩皺著眉頭開口了：“費蘭先生，如果非要這樣的話，那我們很難辦啊。”

    費蘭看了他一眼，冷笑：“難辦？那就別辦了！”

    會議室裡的空氣像是被人抽空了一樣。

    所有人都愣住了。

    麥克布萊德張了張嘴，一時間竟不知道該說什麼。

    他沒有想到費蘭會這麼直接，這麼決絕，一點餘地都不留。

    談判不是這樣的。

    談判是你說你的條件，我說我的條件，你砍一刀，我砍一刀，最後在中間的某個點上達成妥協。

    沒有人一上來就把桌子掀了，說“要麼全盤接受，要麼一拍兩散”。

    除非——

    除非這個人從一開始就沒打算談。

    這不是談判。

    這是掀桌子！

    這個念頭像一盆冰水從麥克布萊德的頭頂澆下來，涼透了他的脊梁骨。

    他盯著費蘭，想要從那張年輕的臉上找出一些蛛絲馬跡，一些可以被解讀為‘虛張聲勢’的微表情。

    但他什麼也沒有找到。

    西恩是第一個反應過來的。

    他緩緩站起身來，動作很慢，慢到在場的每一個人都看得清清楚楚。

    他沒有看費蘭，也沒有看任何人，然後轉身決絕離去。

    維吉尼亞州務卿是第二個，他也站了起身，沒有多說一句廢話，直接離去。

    然後是第三個，第四個，第五個……

    麥克布萊德坐在原地，看著這些人一個接一個地離開，心裡翻湧著說不清的情緒。

    他知道他們為什麼走，不僅是因為憤怒，更多的是因為恐懼。

    費蘭提出的那些條件，一旦接受，就意味著他們回到各自的州之後，將會成為本州的——賣州佟?

    他們的名字將被釘在恥辱柱上，被後人唾罵一代又一代。

    沒有人能承擔這種罵名。

    沒有人敢承擔。

    麥克布萊德緩緩站起來，最後看了一眼費蘭。

    那個年輕人依舊坐在原位，表情平靜，彷彿剛才發生的一切不過是一場微不足道的小插曲。

    “費蘭先生，我希望你知道，你今天所做的這個決定，是非常錯誤的！”

    費蘭微微偏頭看著他：“但願如此。”

    麥克布萊德沒有再說什麼，轉身走出了客廳。

    ……

    “他算個什麼東西！”

    酒店房