“蠻橫！無理！簡直不可理喻！”

    “聯邦要是這個態度，那還有什麼好談的？”

    他的話像是開啟了洩洪的閘門，其他各州的代表們的憋屈和憤懣跟著噴湧而出。

    有人拍桌子，有人摔茶杯，有人站在窗前背對著眾人悶聲罵娘。

    罵了一陣之後，聲音漸漸稀疏下來。

    憤怒發洩完了，剩下的就是無處安放的焦躁和無能為力的空虛。

    有人重重地坐進沙發裡，雙手捂住了臉。

    有人靠著牆壁，仰頭盯著天花板，一言不發。

    這時候，北卡羅萊納的副州長突然開口：“老的不見我們，小的又提出這種蠻橫無理的要求，沒一個想解決事情的。我看不如這樣——”

    他抬起頭，目光從眾人的臉上一一掃過：“直接把這件事捅出去。你們覺得如何？”

    眾人目光瞬間一亮，然後開始有人點頭。

    “這個主意不錯，剝奪各州的自主權——這個話題，夠勁爆，只要放出去，不僅能轉移七州民眾現在的訴求，把他們的注意力從救災上挪開，搞不好其他州的民眾也會恐慌，那些州，哪一個沒有自己的傳統？哪一個願意看到州權被聯邦一點點蠶食？到時候，坐蠟的就不是我們了。”

    “對，讓輿論去壓白宮。”

    “有道理！”

    這個思路像一簇火苗，重新點燃了眾人眼中的光。

    附和聲越來越密集，眾人的情緒也漸漸從憤怒轉向了一種帶著惡意的興奮。

    他們彷彿已經看見了白宮在輿論的壓力下被千夫所指的畫面，看見了費蘭那張平靜的臉出現裂痕的模樣。

    但就在這時，一個沉穩的聲音從人群后方傳來。

    “大家先冷靜一下。”

    麥克布萊德的表情沒有眾人那樣激動，反而帶著一種深思熟慮後的平靜：“我想，我們得先搞清楚一個問題——總統說這話，和費蘭說這話，區別在哪兒？”

    客廳裡安靜了一瞬。

    有人張了張嘴，又閉上了。

    “各位，我知道大家心裡都不痛快，我也不痛快，但我們不能因為不痛快，就做出讓自己後悔的決定。”

    “費蘭這個人，在華盛頓確實有一些能量，可是——第一，他沒有任何明確的職位在身，他也不是內閣那種全國各地都知道的官員。”

    “第二，民眾根本不知道費蘭是誰，他的名聲只存在於華盛頓的權力圈子裡，出了波托馬克河，誰認識他？”

    “你們想想，我們在座的各位，在自己的州里，有幾個人聽說過這個名字？”

    房間裡鴉雀無聲。

    “所以，如果我們把這件事捅出去，你們猜白宮會怎麼應對？”

    他頓了頓，看著眾人逐漸凝固的表情：“總統完全可以站出來，清清嗓子，當著全國人民的面理直氣壯的說——‘我沒有說過這樣的話，聯邦政府也沒有這樣的計劃。’”

    他的聲音不大，卻像一把錘子，一錘一錘地砸在眾人的心上。

    “到時候，民眾會信誰？”

    沒有人回答。

    沉默像潮水一樣蔓延開來，淹沒了整個房間。

    西恩張了張嘴，想說點什麼，但最終什麼都沒說出來。

    因為他心裡清楚，麥克布萊德說的是事實。

    羅斯福的威望，不是吹出來的。

    是實打實做出來的。

    他說銀行開業，銀行就開業了。

    他說會限制股票市場的黑箱操作、然後朗尼克七人法就真的出臺了，再也沒有人能夠搞黑箱操作。

    他說要拆了摩根保障那些普通人財產的安全，然後不可一世的摩根就真的被拆了。

    爐邊談話，讓羅斯福的聲音傳入了千家萬戶之中，現在這個聲音已經是民眾最熟悉、最信任的聲音。

    他的每一次談話，都能讓數以千萬計的家庭圍坐在收音機前，安靜地聆聽。

    而費蘭？

    費蘭是誰？

    別說普通民眾，就是在座的這些州代表，在來華盛頓之前，又有幾個人真正瞭解這個年輕人？

    更何況，赫斯特那群人掌握著主流的傳媒渠道。

    那些報紙、電臺，黑白都能顛倒，是非都能混淆。

    指望靠輿論去跟白宮打擂臺，根本就是以卵擊石。

    北卡羅萊納的副州長頹然地坐回了沙發上，方才臉上的興奮已經消失得乾乾淨淨。

    “那怎麼辦，我們就這麼幹等著？”

    麥克布萊德沉默了片刻，然後開口：“我們當務之急，不是跟那費蘭置氣，也不是跟白宮硬碰硬，我們首先要搞清楚的，是一個最基本的問題——”

    “費蘭提出的那些要求，到底是他個人的意思，還是白宮真正的意圖？”

    這句話像一把