麥克法蘭張了張嘴，想說什麼，但普賴斯沒有給他機會。

    因為人群中，有人開始喊了。

    “支援！支援！支援！”

    那聲音從一個人開始，然後是兩個人，然後是十個人，然後是幾十個人。聲音越來越大，越來越整齊，越來越有壓迫感。

    麥克法蘭站在那裡，他的目光掃過人群——那些面孔，他認識很多。

    他們有的在選舉中投過他的票，有的在他的辦公室門口排過隊，有的給他寫過信，有的請他吃過飯。

    他們是他的選民，是他的支持者，是他的權力基礎。

    如果他們覺得他站在了普賴斯的對立面，覺得他反對總統的救援計劃，覺得他阻止了他們得到大壩、電站、衛生院——

    他的政治生涯就結束了。

    不是可能結束。

    是肯定結束。

    麥克法蘭深吸了一口氣，感覺自己的喉嚨發緊：“我支援。”

    人群中爆發出震耳欲聾的歡呼聲。

    “好！”

    “太好了！”

    “麥克法蘭議員萬歲！”

    人群中爆發出震耳欲聾的歡呼聲。

    麥克法蘭側頭低聲：“您滿意了？”

    普賴斯沒有說，但他的表情卻是那種‘我很滿意’的姿態。

    “我需要知道更多的細節。”

    普賴斯點了點頭：“跟我來。”

    兩個人脫離了人群，走到了不遠處的一棵大樹下。

    “你想知道什麼？”

    “一切。”

    普賴斯沉默了一秒鐘，然後開始說。

    他說了白宮的那個教室，說了黑板上那三個圓圈，說了費蘭的分洪計劃，說了選區利益分配清單，說了全權代表的身份，說了資源有限的警告。

    也說到了田納西管理局。

    當他說完的時候，麥克法蘭的臉色已經變得像紙一樣白。

    他靠在樹幹上，感覺自己的腿在發軟。

    他張了張嘴，想說什麼，但喉嚨像是被什麼東西堵住了，一個字都發不出來。

    他上當了。

    不，不是他上當了——是他中計了。

    從普賴斯被白宮找過去，到普賴斯成為聯邦全權代表，到普賴斯在社群裡演講，到他被叫過來，到他被當眾質詢，到他被迫表態——這一切，都是設計好的。

    而他，羅伯特·麥克法蘭，一個在政壇摸爬滾打了十幾年的老狐狸，就這麼稀裡糊塗地鑽了進去。

    “議員先生，您剛才在人群面前表了態，您說您支援，當著那麼多選民的面，所以，您現在反悔已經來不及了。”

    “為了大家，還是老老實實，將聯邦的這個計劃推行吧！”

    麥克法蘭拳頭捏了又捏，最終咬牙切齒說出了三個字：“你贏了。”

    —

    與此同時，田納西七州，同樣的場景在不同的地方反覆上演。

    在密西西比，克萊恩站在市中心一處講臺上，面對著數百名民眾，旁邊站著一位面色鐵青的州議員。

    那位議員是被“請”來的——不是被強迫，而是被“邀請”，被那種“如果你不來，你的選民就會認為你不關心他們”的輿論壓力逼來的。

    克萊恩當著眾人的面，問了他同樣的問題——“您支援總統的計劃嗎？”

    那位議員猶豫了很久，最終還是在數百雙眼睛的注視下，點了點頭。

    在肯塔基，那名從白宮回來的代表沒有搞集會，沒有搞演講，但他用了另一種方式——他把幾位關鍵議員的電話、住址、選區的範圍，全部公佈在了報紙上。

    然後，他呼籲選民們給他們的議員打電話、寫信、上門拜訪，“讓他們知道，我們需要這個計劃，我們需要他們的支援”。

    結果可想而知。那些議員的辦公室電話被打爆了，辦公室門口排起了長隊，家裡來了不請自來的訪客。

    在那種壓力下，一個接一個的州議員，被迫表態支援。

    在維吉尼亞，那名代表更加直接。

    他組織了一場大規模的“民眾聽證會”，邀請了選區內的每一位議員上臺，當著數百名選民的面，回答同一個問題——“您支援還是反對？”

    沒有議員敢說“反對”。

    因為“反對”意味著，他們反對總統，反對聯邦救援，反對大壩、電站、衛生院、學校、船閘——反對一切能夠幫助選民過上好日子的東西。

    這一夜，田納西七州的州議會裡，瀰漫著一種奇怪的氣氛。

    那些議員們坐在自己的辦公室裡，有的面色鐵青，有的唉聲嘆氣，有的沉默不語，有的在打電話求救。