哈蒙德已經別無選擇了。

    對於他這種人來說，權力固然重要，但在聲譽和身敗名裂之間，他自然會做出選擇。

    二十三年的參議院生涯，二十三年的聲譽，二十三年的積累——這些東西，比權力更珍貴。

    因為權力失去後還可以重新獲得，但聲譽一旦毀了，就再也回不來了。

    ——

    很快，一種詭異的氣氛逐漸在整個美利堅蔓延開來。

    田納西七州的議員們，早上還在國會山門前裡高談闊論、在記者面前叫囂著的那群人，突然安靜了下來。

    他們不再發表宣告，不再接受採訪。

    這種狀態持續到了次日。

    田納西七州，還是沒有任何一名聯邦議員站出來。

    那些在第一天跳得最歡、罵得最響、嗓門最大的刺頭們，一個個都像被人掐住了脖子，發不出任何聲音。

    而最讓人震驚的，是西奧多·哈蒙德。

    這位在昨天對著記者們開了一個多小時炮、把田納西管理局計劃罵得狗血淋頭的反田納西管理局先鋒，這位說“只要我還在參議院一天，這項計劃就別想通過”的硬漢——也消失了。

    他的辦公室門關著，電話打不進去，助手們的回答比其他議員更加含糊——“參議員先生身體不適”“參議員先生正在休息”“參議員先生暫時不便接受採訪”。

    但所有人都知道，哈蒙德不是那種會因為“身體不適”就放棄戰鬥的人。

    他在參議院二十三年，從來沒有因為任何原因缺席過任何一次重要投票。

    他生病的時候吃藥堅持，疲憊的時候喝咖啡堅持，憤怒的時候深呼吸堅持。

    他是一個戰士，一個不會輕易退出戰場的戰士。

    除非，他被人從戰場上抬走了。

    而田納西七州以外的政客們、商人們、評論員們——那些在遠處觀戰準備衝鋒的人——集體懵逼了。

    不對勁。

    這太不對勁了。

    田納西管理局這個計劃剛被提出的時候，七州的反抗聲不是還很大嗎？

    那些議員們不是一個個都跳出來罵白宮搞“布林什維克主義實驗”嗎？

    哈蒙德不是在記者面前把羅斯福罵得狗血淋頭嗎？

    那些站在哈蒙德身後的議員們，不是一個個都義憤填膺、拍著桌子、發誓要阻止這項計劃嗎？

    怎麼突然集體啞火了？

    沒有人能回答這個問題。

    但每一個人都在問。

    全國上下，無數人開始通過各種渠道打探訊息。

    記者們給七州議員的辦公室打電話，得到的回覆千篇一律——“無可奉告。”

    報社的主編們給他們在華盛頓的線人發去電報，得到的回覆同樣模糊——“暫時不清楚。”

    商人、銀行家、 lobby們給他們在國會山的關係人打電話，得到的回覆更加謹慎——“這件事，不好說。”

    伯明翰，聯邦南方公司會議室。

    氣氛凝十分凝重。

    公共關係主管坐在會議桌的中間位置，面前攤著一疊剛收到的電報。

    他的表情很不好看，眉頭緊鎖，嘴唇抿成了一條線。

    終於，他開口了：“據其餘六州傳回的訊息，六州的情況也和我們州差不多，他們的州議會在聯邦的這項切割計劃之下，已經被……各個擊破了。”

    會議室裡安靜了一瞬。

    然後，譁然。

    “白宮太狡猾了，他們根本不是來談救援的，他們是來搞政治的！”

    “各州的州議會都是一群唯利是圖的混蛋！什麼州權、什麼傳統、什麼原則，在利益面前全是狗屁！聯邦給點甜頭，他們就屁顛屁顛地跑過去了！”

    “那群在華盛頓的聯邦議員呢？他們幹什麼吃的？”

    “州議會倒向白宮，他們就不能站出來說句話嗎？他們不是選民選出來的嗎？他們不是代表各州的利益嗎？他們怎麼一個個都啞巴了？”

    “……”

    “各位，請冷靜一下。”

    說話的是薩里·皮特，聯邦南方公司的首席法律顧問：“剛才紐森說，各州州議會已經被各個擊破了，但我有一個問題。”

    “即便是白宮搞定了州政府、搞定了州議會，也不至於讓七州的所有聯邦議員們都幾乎啞巴了吧？”

    會議室裡安靜了一瞬。

    有人在點頭，有人在交換眼神，有人在思考。

    皮特的手指在桌面上輕輕地敲了一下：“就我知道的，哈蒙德參議員，他是十足的州權派，當年國會提出的《肌肉沼澤法案》，他都沒有接受，現在這更為嚴厲的田納西管理局計劃，又怎麼可能會這麼輕易讓他妥協？”

    他頓了頓：“一定是因為其他的什麼原因。”