堆滿了已經用綵帶包裝妥帖的禮物，每一份上拴著一小張寫有收件人名字的燙金標籤。

    空氣裡瀰漫著肉桂和烤蘋果的甜香，遠處廚房那邊不斷傳來銀質托盤被端出爐膛和孩子們在走廊裡追逐的歡笑聲。

    每年聖誕，是羅斯福家族為數不多能讓所有成員從全國各地的各式崗位上，暫時退下來齊聚一處的日子。

    羅斯福本人也從華盛頓回來了。

    他坐在壁爐前方的輪椅裡，正和小西奧多·羅斯福與阿奇博爾德·羅斯福交談著。

    阿奇博爾德端著一杯蛋奶酒，朝羅斯福誇讚道：“費蘭在芝加哥幹得可真不錯，不把軍隊拉出來動一動，有些人還真以為我們羅斯福家族在軍隊裡已經沒有話語權了呢。”

    “動一動軍隊確實能對外彰顯我們家族對軍隊的控制力，但也並非全是好事。”

    阿奇博爾德看著自己的哥哥小西奧多，問：“為什麼這麼說？”

    “我聽說，最近那麥克阿瑟那那傢伙在國會山裡，逢人就說他已經和費蘭談妥了，費蘭決定支援保住陸軍的那幾筆預算，搞得撥款委員會那些老傢伙也不得不猶豫，是否要冒著得罪費蘭的風險去削減陸軍的那幾筆款項。”

    “有這種事？”

    阿奇博爾德顯然還沒有收到這風聲，聽到這話時眉毛向上挑了一下。

    小西奧多沒有直接回答他，而是轉過頭看向羅斯福：“富蘭克林，麥克阿瑟這傢伙表面上對我們恭恭敬敬，但實際上此人骨子裡處處透著傲慢，他這幾年藉著陸軍參珠L這個職位，在各個重要崗位安插自己的親信。”

    “從步兵訓練總監到五大湖區外駐營地的指揮層，幾乎全是他點過頭的副官或者他在西點時期同屆圈子裡的人。”

    “費蘭跟他有個口頭人情，這我理解——但如果這個人情被麥克阿瑟不斷在公共採訪和閉門簡報中，多次複述成‘費蘭已經正式同意保護陸軍預算’，那我們將來在收回權力的過程中，反而會多出一個被動的話柄。”

    羅斯福聽完後並沒有露出擔心：“放心，費蘭那孩子既然這樣做，自然會有他的理由，我們無需擔心太多。”

    就在這時，不遠處傳來一陣輕微的騷動。

    羅斯福等人轉過頭去，看見費蘭正從大廳入口的方向走進來。

    他穿著那身嶄新的深灰色雙排扣英倫大衣，正在和一路上碰到的家族成員逐一打著招呼。

    “最近還好嗎？”

    “聖誕快樂。”

    “約翰，這才半年不見，你又長高了。”

    他走到海倫夫婦面前時停了一下。

    海倫給了他一個很用力的擁抱，然後搭著他的肩膀把他從頭到腳看了一遍：“我親愛的弟弟，你看起來成熟了許多。”

    費蘭把大衣下襬撩起一角做了個展示的姿勢：“人靠衣裝。”

    海倫被他逗笑了：“也許吧。”

    旁邊的布魯斯·亞當思也走過來和費蘭握手，兩人打完招呼後，他忽然有些欲言又止地張了張嘴，但最終還是把到嘴邊的話又咽了回去。

    費蘭看出來了，沒有在此時點破，“說了一句我們待會兒再聊。”

    然後他越過他們，走到了壁爐前方羅斯福三人所在的這一小片區域。

    小西奧多和阿奇博爾德分別走上來和他擁抱，各自在放開時在他肩頭拍了一下：“幹得漂亮。”

    然後，兩人識趣地端著自己的酒杯，一左一右走向了另一側的餐廳，將這處壁爐前的空間留給了費蘭和羅斯福。

    說起來，費蘭和羅斯福也有兩個多月沒見過面了。

    這兩個多月裡，他們一個坐鎮華府，處理和平衡NRA法案各項冗長程式以及其他新政立法所帶來的無數折衝與爭議。

    另一個穿行於紐約和芝加哥的酒店、醫院、法院和工會大廳之間，將佔據全美地下秩序長達數年的黑手黨體系一層一層掀開，同時點燃了從密西根湖畔蔓延至整片工業帶的工會選舉浪潮。

    羅斯福上下打量了費蘭一眼，然後笑著說：“你看起來瘦了。”

    費蘭聳了聳肩：“也許是芝加哥的食物太糟糕了。”

    羅斯福被這句話逗得微微仰頭哈哈一笑，好一會兒之後才收起臉上的笑意：“你的計劃很成功，自從芝加哥的選舉大獲全勝之後，工會選舉浪潮順勢席捲了全國，國會山裡那些一直在死撐著反對NRA的保守派也漸漸落了下風。”

    “路易斯昨天從華盛頓打電話告訴我，預計聖誕過後，NRA法案會在參眾兩院順利通過。”

    聽到這話的費蘭並沒有太多意外。

    “所以——你真的準備好了嗎？”

    羅斯福臉色突然變得凝重。

    他之所以會這樣問，是因為他比任何人都清楚，儘管費蘭在過去的大半年裡，屢次證明了自己無與倫比的見識與手腕，但那一切大多是發生在陰影之下。