各州們，也都不太願意搭理這個窮親戚。

    因為一旦把這個窮親戚拉進聯盟，以後必然要被它以各種名義打秋風，這種利益不對等的事情，沒有誰會願意去做。

    但現在的問題是，南方這群人搞的這個五州首腦會議，居然把佛羅里達州拉進來了，這就很微妙了。

    但也恰恰證明了一件事。

    費蘭他們現在在這搞的這場七州首腦會議，給以南卡羅萊納那幾個州造成了很大的壓力，否則的話，他們不至於把佛羅里達州這個‘窮親戚’也拉進來壯大聲勢。

    “目前還不太清楚他們是用什麼代價去交換的……”

    阿西娜剛回答完，套房的門被敲響了。

    一名特勤局人員推門進來：“費蘭先生，TVA的利連索爾主席和哈考特先生來了。”

    費蘭微微一怔，他並沒有在之前的行程中安排利連索爾親自來夏洛特：“讓他們進來啊吧。”

    利連索爾推門進來時，臉上掛著一種極少在他身上出現的、帶著幾分玩味的笑意。

    哈考特跟在他身後，舊工裝外套換成了深色西裝。

    利連索爾環視了一圈套房裡的年輕團隊，又看了看茶几上攤著的各種檔案和電報簡報，笑眯眯地看著費蘭：“你們在這兒搞七州首腦會議，隔壁在搞五州首腦和紡織聯盟會議，還真是熱鬧啊。”

    費蘭笑著聳了聳肩：“怎麼，你是來看這場熱鬧的嗎？”

    利連索爾沒有直接回答，而是從隨身的公文包裡取出一疊檔案遞了過去。

    費蘭接過來翻開一看。

    原來，這些都是這幾天時間，南方不少有影響力的政客和商界代表寫給利連索爾和哈考特兩人的信函。

    有的用詞極為懇切，勸誡這兩人不要利用TVA的影響力為NRA站臺，說TVA應該保持中立，專心搞水利和發電就好。

    有的字裡行間暗示，如果能保持沉默或至少不公開支援聯邦的立場，未來在跨州工程合約和各縣物資採購方面，可以給TVA提供很多方便。

    威脅的信當然也不在少數。

    其中一封寫得尤為露骨，直接警告說如果利連索爾執意要把TVA和NRA綁在一起，那麼TVA在密西西比和阿拉巴馬境內的幾處輸電線路延伸工程，可能會遇到“意想不到的阻力”。

    “卡拉漢聽說過嗎？”

    “曾經密西西比州最年輕的那名州參議員？”

    “是的。”

    利連索爾點頭：“三天前他親自來到我的辦公室，想說服我不要為NRA站臺。”

    “所以，這就是你的答覆嗎？”

    利連索爾和費蘭相視一笑，無需多言。

    ——

    時間來到了中午十二點。

    蹲守在希爾頓酒店外的記者們，已經等了整整一個上午。

    當第一列車隊駛入酒店門廊時，人群中突然起了一陣騷動。

    車門開啟，第一個走下來的是田納西州州長希爾·麥卡利斯特。

    他穿著一件深灰色長大衣，領口彆著州長徽章，臉上的表情說不上從容，但步伐穩健，沒有太多猶豫。

    現場立刻響起了此起彼伏的鎂光燈快門聲。

    有記者從三腳架後面探出頭來，高喊麥卡利斯特的名字，但他沒有停下腳步，只是在隨行助理的簇擁下，走進了酒店旋轉門。

    緊隨其後抵達的是肯塔基州州長拉馮。

    他比麥卡利斯特年輕幾歲，步伐也更快，從車裡出來時大衣的扣子還沒繫好，但他似乎並不在意這些細節，只是用一種略帶審視的目光掃了一眼酒店門前成排的照相機鏡頭，然後低下頭快步走上門廊臺階。

    維吉尼亞州州長喬治·皮裡隨後抵達，他看起來比前兩位都更放鬆一些，甚至在進門時還側頭和一個認出他的當地記者點了點頭。

    第四位到達的是喬治亞州州長尤金·塔爾梅奇。

    這位以保守著稱的老派南方政客從車裡走下來時表情極為嚴肅，幾乎看不出什麼情緒波動。

    但他的出現讓現場的氣氛變得有些微妙。

    喬治亞同時也是南方紡織業的重要州之一。

    塔爾梅奇此前的公開表態，一直小心翼翼地在聯邦與南方聯盟之間維持平衡。

    但他今天出現在夏洛特而不是斯巴達堡，本身就是一條夠所有報社寫通欄大標題的新聞。

    最後一位壓軸到達的是阿拉巴馬州州長本傑明·米勒。

    他的車停穩之後，沒有立刻推開車門，而是在後座上坐了片刻，透過車窗看著酒店門口密集的記者群和鎂光燈陣，然後才深吸一口氣推門而出。

    他穿著一件深藍色風衣，領帶系得一絲不苟，走到旋轉門前時被一個擠到前排的記者喊住問了一句“米勒州長，您是否已經準備好和聯邦合作”，他停了一步，張了張嘴似乎想說什麼，