眾議院議員艾倫·克萊恩便立即開口附和：“韋德說得沒錯，如果德克薩斯不能展現出自己更強硬的一面，別說路易斯安那和南卡羅萊納會怎麼看我們，我們自己能不能撐到下個月都難說——保不齊我們州里那些紡織業大亨們，就先自己跑去跟商務部簽了藍鷹協議，把我們甩在腦後，到時候我們就成笑話了！”

    米里亞姆看著兩人，將雙手交叉擱在桌面上，問道：“那你們覺得，我們該怎麼展現出自己強硬的一面？”

    哈珀和克萊恩互相對視了一眼。

    哈珀先開口，他的聲音放得很低，但每一個字都像是被從石頭裡擠出來的一樣沉重：“現在田納西七州、加上阿肯色已經倒戈向了NRA，南卡羅萊納實力太弱，光靠哈蒙德的這位所謂的南方聯盟盟主，是支撐不起來的。”

    “路易斯安那雖然還在抵抗，但王魚那個人太過狡猾，他不是一個會和聯邦正面對抗到底的盟友。”

    “NRA接下來很有可能會直接繞過這兩州，直接對我們下手——因為我們才是他們剩下的最後一塊、也是最大的一塊硬骨頭。”

    “所以我們必須先發制人！”

    “我認為，我們需要出動國民警衛隊，在邊界來一場演習，讓世人知道我們德州不是在開玩笑，讓州內那些資本家們看到我猛地決心不敢貿然行動，也讓聯邦政府意識到，敢踏入我們邊境會帶來的後果！”

    這話一齣，會議室裡不少人無不倒吸了一口涼氣。

    說歸說，在美利堅憲法中，也沒有哪一條禁止各州罵幾句聯邦政府。

    可國民警衛隊拉出去到邊界搞演習。

    這可不是一句能在記者會上收回的話。

    克萊恩沒有給大家消化這句話的時間，緊跟著附和：“哈珀議員說得沒錯，現在聯邦顯然已經不會顧忌我們之前的幾次口頭威脅了，我們必須要展現出非常規的手段來。”

    “而且，國民警衛隊在邊境演習，完全符合我們州內的自治法律框架——聯邦政府，沒有任何法律依據來制裁我們的這一行為。”

    “這是我們在自己州邊界內調動屬於州長指揮的國民警衛隊，不進入任何相鄰州的地界，也不侵犯任何聯邦法律管轄範圍內的設施，既不違憲也不違法！”

    米里亞姆和她身邊的丈夫詹姆斯交換了一個極深的眼神。

    詹姆斯既沒有點頭贊同、也沒有任何否認的意思，那張被多年政治風雨打磨得沒有什麼多餘表情的臉，始終沉默著。

    她只能轉過頭來看著眾人：“除此之外，大家還覺得我們需要做哪些準備？”

    “州長，我建議……”

    這場德州高層會議，直到晚上十點才結束。

    而在結束不就，米里亞姆當晚深夜就在自己的官邸裡，召見了德克薩斯國民警衛隊指揮官。

    至於談了什麼，沒人知道。

    ——

    次日下午，胡佛和阿莫斯抵達了馬裡恩酒店。

    費蘭和他的核心幕僚團隊已經在套房裡等著了。

    胡佛脫下帽子拿在手裡：“根據我得到的情報，自從昨天商務部和聯邦貿易委員會召開釋出會之後，南卡羅萊納、路易斯安那和德克薩斯這三個州里，其紡織業界態度都發生了很明顯的變化。”

    “南卡那邊哈蒙德還在盡力壓制，但已經有好幾家原本是聯盟核心成員的紡織廠，開始私下通過中間人向我方打聽藍鷹協議的簽署流程；路易斯安那的情況類似，不過王魚的州政府控制力仍然極強，當地廠商暫時還不敢公開冒頭；德州港口和棉花業內部的分化最為明顯，部分港口郀I商，已經在通過商會渠道向奧斯汀施加壓力。”

    阿莫斯接過話茬補充：“我這邊的情報顯示，昨晚德克薩斯州政府召開了一場緊急會議，目前還沒有拿到會議的具體內容，但在會議結束後沒多久，德克薩斯國民警衛隊的指揮官，就被召進了州長官邸。”

    “國民警衛隊……”

    費蘭若有所思地重複了一遍這個詞，然後抬起頭看著兩人：“南方還剩下三個州，你們覺得，接下來該先對哪個動手比較合適？”

    胡佛和阿莫斯互相對視了一眼。

    胡佛先開口：“南卡羅萊納雖然是哈蒙德和南方紡織業反抗聯盟的大本營，但這個州的實力很弱——工業產值低，港口也只剩查爾斯頓還有一定吞吐能力，拿下它之後對於整個大局的推動作用十分有限。”

    “路易斯安那，目前仍處於王魚政府的高度控制之中，從上到下幾乎全被他的人控制，要撬開它需要費一番不小手腳，且即便拿下了，以德州那群人的一貫作風，也很難讓他們望風投降。”

    “所以我的建議是——直接先對德州下手！”

    費蘭將目光轉向阿莫斯。

    阿莫斯沉默了片刻，然後用他那和平時一樣的沉穩語調開口：“我也支援先‘打’下德州，原因和胡佛局長說的完全一致——南卡羅萊納實