克薩斯境內發生軍事衝突。

    不論勝負，羅斯福所在的民主黨，幾乎鐵定會在中西部和南部失去大量搖擺席位。

    那些在1932年大選中倒向羅斯福的選民——中西部的農場主、南方的紡織工人、五大湖區的鋼鐵工人——沒有一個會支援一場發生在聯邦和南方州之間的戰爭。

    在他們看來，內戰才是對“新政”最大的諷刺。

    這份報告讓米里亞姆夫婦更加確信，羅斯福和費蘭的軍事威脅，有相當一部分是虛張聲勢。

    時間很快便來到了3月23號這天。

    整個美利堅所有關注著這場對峙的人，都在這一天早上不約而同地繃緊了神經。

    3月15日，聯邦官員在博蒙特鐵路貨場，被德州當局攔截扣押，流血事件發生。

    3月16日，NRA副局長費蘭·羅斯福，代表聯邦政府向德克薩斯州政府下達了正式的最後通牒，限期一週之內無條件滿足所有表述的要求。

    而3月23號，就是最後通牒到期的那一天。

    從清晨開始，全國各地的收音機便一直開著。

    各大廣播電臺，每隔一小時就重複播報一遍，德州方面至今仍然沒有任何妥協表態的最新進展。

    在德州東部邊境一處被稱為“紅河高地”的緩坡上。

    來自全國幾十家報社和廣播網的記者們，架起了照相機和望遠鏡，將鏡頭對準了遠處那片平坦得，幾乎沒有任何遮擋物的棉花田和冬季草場。

    他們的鏡頭裡，同時收納著兩個截然不同的世界

    這邊，德克薩斯國民警衛隊計程車兵們，蹲在自己挖的散兵坑和機槍掩體後面。

    有人把孤星旗插在掩體邊緣的沙袋上，有人反反覆覆地檢查著手裡那支春田步槍的槍機，有人在掩體裡不安地來回走動，不時抬頭望一眼對面那片正在緩緩壓過來的灰綠色鋼鐵洪流。

    他們的裝備參差不齊——多數人穿的是國民警衛隊的標準制服，但也有人披著自家帶來的牛仔外套，有人把獵槍斜挎在背後作為備用武器，有人手裡攥著的還是上個世紀的老式左輪手槍。

    而在對面的聯邦陣地上，第二步兵師計程車兵們，則呈現出一種截然不同的從容和紀律。

    他們穿著統一的陸軍作戰服，輕機槍和勃朗寧自動步槍，整齊地架在掩體前方，每一個人的槍口都朝下，保險全部關閉，手指全部放在扳機護圈之外。

    他們中有不少人，是參加過世界大戰的老兵，在法國的泥濘戰壕裡見識過，比眼前這群國民警衛隊菜鳥更可怕的對手。

    幾個蹲在散兵坑邊緣的陸軍下士，扯著嗓子朝對面喊話，聲音在平坦的棉花田上空傳得格外清晰。

    “嘿，你們這些傢伙到底會不會開槍？要不要我們過去教你們怎麼扣扳機？”

    “你們褲子是不是已經溼了？要不要給你們送幾條聯邦後勤的備用軍褲過去？”

    “滾回家去吧，讓你們媽媽給你們這些菜鳥換尿布！”

    “……”

    對面掩體裡的國民警衛隊士兵們，有的扭過頭去假裝沒聽見。

    有的攥緊了槍托卻不敢回嘴。

    也有幾個年輕人，紅著臉朝這邊吼了幾句髒話，但聲音在第二步兵師老兵們那幾聲中氣十足的籼么笮ρe，被完全吞沒。

    而在前線高度緊張對峙的同時，奧斯汀州長辦公室裡同樣是一片凝重的氣氛。

    米里亞姆坐在辦公桌後面，手指無意識地在桌面上輕輕敲著。

    她的丈夫詹姆斯·弗格森坐在她旁邊的皮椅上，雙手交叉擱在膝蓋上，臉上沒有什麼多餘的表情，目光始終沒有離開牆上那隻老式掛鐘的鐘擺。

    副州長沃爾特·伍德爾、州務卿希思、州眾議院議長，以及哈珀、克萊恩等幾名核心強硬派成員，也都聚集在這間辦公室裡。

    每個人都在反覆推敲著，當聯邦軍隊真的越過邊境線的那一刻，他們應該怎麼回應。

    在這些天裡，德州高層當然沒有坐以待斃。

    詹姆斯·弗格森，親自主導制定了幾套應對方案，每一套都經過反覆推敲和補充。

    第一套方案——如果聯邦軍隊只是象徵性地越過邊境進行武力示威，那麼德州國民警衛隊將保持防禦姿態，絕不主動開火，但會通過所有媒體渠道向全國傳遞同一個資訊——德克薩斯是被聯邦軍隊入侵的受害者。

    第二套方案——如果聯邦軍隊真的發動大規模進攻，德州國民警衛隊將按照預定計劃撤出邊境防線，向內陸的城鎮和棉花種植園地帶轉移，利用地形和民兵網路進行持久抵抗。

    第三套方案——如果聯邦軍隊在進攻中取得了壓倒性優勢，德州當局必須在第一時間通過第三方——也就是國會山上那些已經公開支援德州的保守派議員——向白宮發出停火談判請求，同時保證在談判期間不會做出任何進一步刺激聯邦的舉動。