有人則反覆檢查著腰間子彈袋裡的備用彈夾，嘴唇緊抿，目光死死盯著對面那片灰綠色的聯邦陣地。

    而在距離邊境線不足半英里，那處被記者們戲稱為“紅河高地”的緩坡上。

    來自全國各地幾十家報社和廣播網的攝影記者們瞪大了眼睛，照相機鏡頭和望遠鏡的鏡片，在午前的陽光下反射著密集的冷光。

    廣播電臺的調音師，將現場收音麥克風的靈敏度調到了最高檔，確保全國每一個守在收音機前的聽眾，都能捕捉到聯邦軍隊越過邊境線那一刻的任何一絲動靜。

    從東海岸到西海岸，從五大湖區到墨西哥灣，無數人屏住了呼吸耐心聆聽著。

    然而時間一分一秒地流逝，指標從十點移到了十點半，又從十點半移到了十一點，邊境線上卻依然什麼都沒有發生。

    聯邦方面的軍隊，並沒有像所有人預想的那樣越過邊界線，士兵們仍然保持著原有的防禦陣型，輕機槍和勃朗寧自動步槍仍然架在掩體前方，槍口仍然朝下，保險仍然全部關閉。

    第二步兵師的前線指揮官們，只是用望遠鏡反覆觀察著對面國民警衛隊的陣地，沒有下達任何一道進攻命令。

    當訊息通過電報傳回奧斯汀的州長辦公室時。

    米里亞姆長長地鬆了一口氣，整個人靠進椅背裡。

    坐在她旁邊的詹姆斯·弗格森，也緩緩將雙手從膝蓋上鬆開，端起了桌上那杯早已涼透的紅茶，抿了一小口。

    哈珀則在鬆了一口氣的同時，幾乎是條件反射般地開始叫囂起來：“我就知道聯邦不過是紙老虎而已，他們怎麼可能真的敢開戰？中期選舉馬上就到了，除非羅斯福想親手把多數黨的席位拱手讓給保守派，否則白宮絕不可能在德州的土地上點燃一場內戰！”

    克萊恩也哈哈大笑地接過話茬：“光靠嚇唬我們是沒有用的，聯邦還是帶著他們的NRA法典，滾到別的地方去吧！”

    辦公室裡，幾名原先面色緊繃的德州高層，也逐一跟著笑了起來。

    有人端起咖啡杯朝哈珀的方向舉了舉，有人開始互相拍著肩膀低聲交談，彷彿這場持續了整整一週的對峙，已經以德州的勝利而告終。

    路易斯安那州，巴吞魯日。

    休伊·朗在州長辦公室裡，從收音機裡聽到聯邦軍隊按兵不動的訊息後，靠在椅背裡沉默了大概五秒鐘。

    他的傀儡州長艾倫坐在對面，用一種混合著失望和嘲弄的語調說了一句：“看來那個叫作費蘭的年輕人，也沒有傳說中那麼狠厲。”

    “我看是還是先別急著下結論，我雖然沒有親自見過那年輕人，但我能確定，他不是一個只靠虛張聲勢來壓倒對手的人。”

    休伊·朗卻並沒有跟著嘲諷，沉吟了片刻才開口說了一句讓艾倫有些意外的話。

    斯巴達堡。

    克利福德·哈蒙德，在會客室裡從收音機裡，聽到聯邦軍隊沒有在最後期限前動手的訊息後，朝旁邊的家族律師佩恩笑著說：“那小子原來也不過如此，他可以把七州的紡織廠主一個個騙到手，可以把阿肯色那群窮鬼用幾筆訂單就收買走，但碰上有骨頭的德克薩斯，他的那些花招就全部失靈了。”

    佩恩陪著笑了幾聲，心裡卻不知道在想些什麼。

    同一時間，整個美利堅的輿論場也陷入了前所未有的分裂。

    底特律。

    亨利·福特在辦公室裡，聽到聯邦軍隊沒有越過邊境的訊息後，對旁邊的助手說了一句意味深長的話：“羅斯福這次把自己的威信壓在了德州的紅線上，現在這條紅線沒被踩斷，他自己的腳卻先縮了回去，這對白宮來說比打一場敗仗更糟糕。”

    而在芝加哥卡車工會的排程室裡。

    幾個剛下夜班的司機，聽到廣播裡的訊息後沉默了好一會兒，其中一個把菸頭狠狠摁進菸灰缸裡，低聲罵了一句髒話，說聯邦連一群國民警衛隊的菜鳥都不敢動手，以後還有什麼底氣去管那些工廠主？

    匹茲堡鋼鐵廠的更衣室裡。

    幾個爐前工聽到收音機裡傳來聯邦軍隊按兵不動的訊息後，有人把安全帽摘下來重重砸在長凳上，轉身一言不發地走向淋浴間。

    次日清晨，全美各大報社的頭版頭條，幾乎同時爆發出了一場針對羅斯福政府和費蘭個人的集體嘲諷。

    《華爾街日報》在頭版中央用大字標題刊文：“最後通牒到期——聯邦軍隊原地踏步，白宮在德州面前退縮。”

    標題下方配發了一幅諷刺漫畫。

    畫面上是一隻被畫成羅斯福模樣的老鷹，翅膀上寫著“聯邦權威”，正站在一根標註著“德州邊境線”的木樁上發呆，而對面一隻戴著牛仔帽的犰狳正朝它做鬼臉。

    漫畫的圖注只有一句話：“一週之後，鷹還在樁上。”

    《路易斯安那信使報》將頭版標題印成粗體黑字：“費蘭的最後通牒變成了最後一個笑話——聯邦軍隊在最後期限