當房門被開啟時，費蘭已經站在客廳中央等候著了。

    他穿著一件白色襯衫，領口松著一顆釦子，沒有系領帶，整個人看起來，比記者會上那種鐵血形象要隨和得多。

    他主動迎上前去，和每一個人依次握手，力道穩健而不過分用力，臉上掛著一種恰到好處的微笑。

    克勞福德排在第三個，當他握住費蘭的手時，對方看著他的眼睛準確地叫出了他的名字：“克勞福德參議員先生，感謝您的到來。”

    五個人在來時的路上，曾經在火車站互相碰過頭，各自分享過自己對於這次召見的各種最壞打算。

    有人猜測，費蘭可能要讓他們在博蒙特事件的後續調查中，充當指證米里亞姆的汙點證人。

    有人猜測，聯邦可能要對他們此前在譴責聯邦的聯合決議上。投過的贊成票進行逐一追責。

    還有人甚至做好了被當場宣佈移交司法部調查的心理準備。

    但這一見面，費蘭所展現出的卻是完全超乎他們預料的親和與尊重，這讓他們心中既鬆了一口氣，又隱隱生出了一絲更大的疑惑。

    這位在過去這段時間裡，用盡各種強硬手段把整個南方踩在腳下、連德州的石油巨頭們，都不敢在他面前抬頭說話的NRA副局長，究竟想要從他們這五個在州參議院裡，連委員會主席都沒當過的邊緣議員身上得到什麼。

    費蘭示意他們在沙發上坐下，自己也在對面的單人椅上落座，然後以用隨和的語氣出聲：“先生們，我今天請你們來，是想和你們談一談——關於德克薩斯州的未來。”

    “願聞其詳。”

    五人一副聆聽的姿態。

    “不知道幾位先生，是如何看待NRA法典和政策的？”

    五人互相對視了一眼，一時間竟然沒有人率先開口。

    他們不是不想回答，而是不知道該怎麼回答。

    在德克薩斯州參議院裡，他們每個人都在過去這段時間裡，跟過米里亞姆和哈珀的調門，在譴責聯邦干預德克薩斯內政的聯合決議上，投過贊成票。

    在記者追問時，也或多或少地附和過對NRA的批評。

    此刻費蘭忽然問他們對NRA法典怎麼看。

    這就像是在問一個在賭場裡，剛剛輸光了籌碼的人——他到底是喜歡賭場還是恨賭場，這當然要取決於問他的人，接下來是要給他借一筆翻本的錢，還是要把他趕出門外。

    費蘭顯然看出了五人的猶豫，他沒有繼續追問，而是把目光落在了克勞福德身上：“克勞福德先生，我聽說，您曾經在私下裡跟州勞工委員會的一些相關人員，打聽過NRA法典在德州落地的可能性，對吧？”

    克勞福德整個人愣了一下。

    他和州勞工委員會那幾個人私下碰面的事，從來沒有在任何公開場合提起過，甚至連他自己選區的競選辦公室主任，都不知道這件事。

    他張了張嘴，還沒來得及說什麼。

    費蘭已經轉向了坐在克勞福德旁邊的另一名議員，來自加爾維斯頓選區的文森特·哈里斯：“哈里斯先生，您去年在加爾維斯頓港區的碼頭工人集會上，曾和幾名工人代表私下談過，德州的航邩I，如果繼續拒絕聯邦的工傷保障標準，將來遲早會因為勞動力流失而自食其果。”

    “您還說過，您個人對NRA法典中，關於碼頭裝卸工最低工資和最高工時的條款，持保留態度吧？”

    哈里斯握著沙發扶手的那隻手不動了。

    費蘭繼續挨個點名，他看向坐在哈里斯旁邊的北德州農業區代表喬治·卡特賴特：“卡特賴特先生，您也曾經在縣農業委員會的閉門會議上說過，NRA禁止童工的條款，對德州棉農來說雖然短期內會增加用工成本，但長期來看能倒逼農場主引進更先進的軋棉裝置，對整個北德州的棉花產業是有利的，沒錯吧？”

    “還有帕克先生。”

    他又看向來自埃爾帕索，憲法學講師出身的州參議員艾倫·帕克：“您曾在德克薩斯大學法學院的一場講座上，被學生問及NRA法典是否符合憲法精神時，沉默了將近十秒鐘，才用一句極其審慎的措辭回答說“任何一項旨在保障基本人權的聯邦立法，都應當在憲法中找到被尊重的空間”。”

    “這個回答聽起來像是對憲法的泛泛而談，但任何一位有足夠法律素養的人，都能聽出來那是對NRA法典的隱性辯護。”

    最後，費蘭他看向來自聖安東尼奧的牧場主後代亨利·布萊恩：“布萊恩先生，您在自己選區的牧場主協會年會上，當有人提出要集體簽名抵制NRA在德州的任何政策推行時，您似乎並沒有在抵制信上，簽下自己的名字，理由是‘這份抵制信的措辭太過激進，不符合本區牧場主們一貫的理性傳統’。”

    “所以，現在形勢發展到這個地步了，也沒必要再藏著掖著了，我們就直白點吧！”

    被點到名的這幾個人，全都震驚得說不出話來