出了過於寬闊的通道。”

    “這不是犯罪，這是憲政危機！”

    “總統在南方發動軍事行動繞過國會，NRA在國內以合法之名行強制之實繞過法院，整個行政體系，正在以應對大蕭條為藉口，逐步吞噬立法權和司法權的地盤。”

    “如果最高法院在這個時候繼續保持沉默，那麼等到總統和NRA完成對所有工業州的全面行政整合之後，司法權再想介入，恐怕為時已晚。”

    布蘭代斯繼續反問：“參議員先生，國會自己作為立法機構——在NRA法案通過時，就已經明確授予了總統和NRA在行業法典執行過程中所行使的那些權力，如果國會當初認為這些權力過於寬泛，為什麼不在立法階段就加以限制？”

    范登堡等的正是這個問題：“這就是我今天站在這裡的原因，在NRA法案通過之初，國會中確實有不少人——包括我自己——對某些條款的寬泛措辭表達過擔憂。”

    “但當時的大環境，是整個國家正處於大蕭條最黑暗的時刻，失業率飆升，銀行倒閉，工廠停產，幾乎所有議員都被告知，這是一項緊急狀態下的臨時性措施，是對一個垂死病人的急救手術。”

    “沒有人預料到，這項急救手術，會在短短不到一年時間裡，演變成一場對整個南方十一州的軍事滲透，一場對底特律最大私人企業的行政圍剿，以及一場以“行業法典”之名，在全國範圍內進行的系統性商業控制。”

    “國會現在意識到當初的授權可能過於寬泛了，所以國會現在試圖糾正這個錯誤。”

    “而糾正錯誤的第一步，就是請最高法院——作為三權分立體系中對憲法解釋擁有最終權威的機構——對總統和NRA在這些行動中，是否存在越權行為做出獨立的司法判斷。”

    布蘭代斯靠在椅背上，沒有再繼續追問。

    坐在他旁邊的哈蘭·斯通，則用一種比布蘭代斯更加平和但也更加深刻的語調補充：“我剛才在翻閱參議員先生帶來的這些資料時注意到，其中相當一部分證據來自福特公司、美利堅鋼鐵公司，以及那些在南方反對NRA法典的保守派人士。”

    “這本身並沒有問題，但我想提醒在座所有人，這些企業在過去很長一段時間裡，本身就是NRA法典所要監管的物件。”

    “它們對監管者懷有天然的敵意，這完全可以理解，但這也意味著它們所提供的證據，需要經過更加嚴格的獨立審查——”

    “不能僅憑企業自身單方面的記錄，就對聯邦執法機構的行為做出違憲判斷。”

    “否則任何企業，都可以通過收集對自己有利的片面材料來試圖推翻聯邦法律。”

    “憲法不能成為企業逃避監管的盾牌！”

    “是的。”

    范登堡點了點頭，對斯通大法官的審慎表達了尊重，但他隨即又補充：“正是基於斯通大法官先生剛才所說的那種審慎原則，我們才需要最高法院直接宣佈介入調查，這才能夠做出真正的判斷……”

    斯通沒有再繼續追問。

    長桌兩側陷入了短暫的沉默。

    范登堡靠在椅背上，目光緩緩掃過九名大法官，每一張或凝重或沉思的臉。

    來這裡之前，他就已經把整個最高法院的政治版圖反覆研究過了無數遍——

    這九個人裡，四名保守派大法官，幾乎毫無疑問會站在支援對羅斯福政府展開調查的立場上。

    而剩下的兩人中，羅伯茨那個看似中立的老滑頭，在關鍵時刻從來都是往保守派那邊倒。

    換句話說，他今天無論怎麼被自由派的三位大法官質問，都至少有五票在背後撐著。

    真正決定這場私下游說勝負的，從來不是布蘭代斯和斯通如何反駁他，而是坐在長桌正中央，那位席大法官——查爾斯·埃文斯·休斯——最終會如何衡量，這場政治風暴對最高法院自身權威的影響。

    “夠了！”

    首席大法官休斯看向了范登堡：“最高法院對於總統和NRA在南方的軍事行動、以及底特律的行政核查是否涉及違憲，有自己的獨立判斷和司法程序。”

    “這不需要通過任何外部機構的催促來完成，也不會因為國會方面施加的壓力而提前或推遲。”

    “參議員先生，我必須提醒范登堡你，你是立法機構的成員，立法機構有自己的職責範圍——”

    “監督行政權力的行使，是國會的神聖職權，但判定行政權力的行使是否違憲，這屬於最高法院的排他性管轄範圍。”

    “我希望參議員先生和你的同僚們，能夠把精力集中在做好自己立法層面的事情上，司法層面的事情，恐怕不勞你們操心。”

    范登堡被這位首席大法官當面潑了一盆冷水，臉上卻沒有任何被挫敗的表情：“好，如果最高法院，目前對於總統和NRA是否違憲一事尚有自己的疑慮和保留，那麼，我們不妨換個方式來證明這一點。”