“我身處局中，難窺全貌，既比旁人早些知悉，該設法護全自身為上，明日尋嚴副使商討，且看如何應變，倘若實在不利，需設法帶琉璃姐離開水壇。”

    南宮琉璃見李仙神情嚴肅，又見信中“危”字，血紅惹眼，忽感不詳，心情怪異：“花婚T近來極不尋常，似將遭劫難，我本該開心。但卻更感不安，我非替花婚T而不安。而是擔憂這臭弟弟。他此刻必極苦惱，所思所慮更多。”

    甚感心疼，輕拍李仙肩頭。李仙灑脫一笑，鎮定自若。翌日，便去問武閣尋訪嚴浩，共商此事。李仙已來無數次，輕車路熟。但今日等候多時，不見嚴浩出現。

    一掃閣小童認出李仙，猶豫許久，鼓起勇氣，說道：“李長老，主人數日前，便已經外出啦，現在都未曾歸來。您若無甚急事，改日再來如何？”

    李仙問道：“嚴副使外出何事？”小童惶恐道：“主人之事，我怎敢窺聽，自是萬萬不知的。”他猶豫片刻，說道：“主人似與引渡使者大人外出。”

    水壇隱秘數百年，遺立世外，避盡敵手，至今無甚疏漏。島周旁“五行格局”“自然迷陣”自非一代所布，而是歷代精通五行奇遁的“副總使”鑽研修繕改造，代代積攢傳承而成。

    經許久演化，副總使雖知內中佈局原理，卻自難輕易出島。諸多困局，縱是自己所佈置，知曉其理其因，亦難盡解。且五行演化，時日一久，自然而然衍出其他困局。乃自然而成，非人力所為，為困勢添磚加瓦。

    唯有極擅“控船”之道的引渡使者，才可得保進出無恙。

    好如忽遭亂流，凡是過往船隻，皆被掀翻傾覆。嚴浩縱知曉亂流流向何處、如何形成。但一時間亦難“撥亂反正”，唯有控御船身抵擋。這一事獨獨金世昌能成。

    李仙見苦等無用，唯先行折返，他隱嗅危急，既無人協商討論，便唯自稚贰Ｒ幻嬖O法尋退路，一面保持鎮定，觀察島中格局變化。

    ……

    ……

    且說長老“王守心”起鼎失敗，百思不得其解，心疼錢財白白流失。但此事甚為丟臉，歷來起鼎失敗者屈指可數，若被外人得知，定遭嗤笑：“身為武人，連起鼎都不會，便好似農戶扛不起鋤頭，獵戶不會射箭，村婦不會燒食，還修甚麼武道。倒不如就此回家種田。”，便不願聲張。此事暫且壓下。

    他既不說，旁人便難以得知。立時另一位張開懷長老，擺設起勢宴，預佔水石寶鼎。王守心暗自留意，面色如常觀察。

    張開懷起鼎、燃柴、燒露…歷時共兩日。數千兩銀子盡砸其中，滿鼎精寶湯物化作黃濁。他驚疑交加，但兀自不顯露分毫。

    王守心著心觀察，猜測張開懷起鼎或也失敗，便拜訪試探。張開懷府邸內，王守心拱手笑道：“張長老，恭喜賀喜，又起一鼎，武道進境可期可盼！”

    張開懷笑道：“哪裡，哪裡，王長老先我一步起鼎。照這般說，武道進境也該快我一步。”王守心說道：“說來也是。這次起鼎，是為我手底下一名印花弟子。他跟隨我十數年，如今武道正是要處。我專門為他起鼎，所得精寶皆送予他。”

    張開懷說道：“王長老胸襟寬廣，對待手下徒眾仁義至極。開懷敬佩不已！”

    王守心笑道：“故而尋到張長老，是有一事協商。我急用精寶，願出五千兩銀子，與張兄分食三成。”他說話時，暗中觀察張開懷神情，果見他面露難色，心中猜想已中八成。

    心下琢磨：“倘若張開懷起鼎失敗，手中便無精寶。必露出羞於啟齒之色。我這般觀察，便可依此判斷。”

    張開懷欲言又止，來回踱步，目光飄忽。王守心追問道：“怎麼…難道張兄有甚難處？”張開懷說道：“這…”

    王守心拱手說道：“還望張兄成全，兄弟這次前來甚有找狻Ｐ柚淮纹鸲Γ话銛登摄y子。我出五千兩分食，且只要三成，確是因急用精寶，不得已而為之。”

    張開懷為難道：“不是不肯，而是…這…這…唉，如何說才好。”來回踱步，欲言又止。起鼎失敗，終究丟臉。王守心問道：“莫非…莫非張兄起鼎失敗了？”

    張開懷面色又青又白，又怒又羞，被點破後立時回瞪。王守心神情頓變，拉著張開懷手，行至深院處，再沉聲問道：“張兄的精寶，是否在功成之日，由白變濁，散發惡臭。轉眼一觀，還生出惡蛆，聞之慾吐？”

    張開懷“啊”了一聲，神色大緩，大覺不解，說道：“王兄你又怎知？”王守心說道：“實不相瞞，我適才有事騙你。我起鼎亦也失敗，且情況與你相同。”

    張開懷說道：“這…這…”恍然明悟道：“好你個王兄，原來是故意說話誆我！你自個起鼎失敗，卻來尋我開心。”

    王守心說道：“張兄誤會，你起初起鼎失敗，羞惱憤怒，一時甚難接受，難以啟齒，如你這般。後細細酌想，愈發覺察不對。自問熬煮精寶無甚差錯，何以失敗至此？”

    “待見你亦起鼎失敗，方才微