（上）伏击

    沙漠的夜风裹挟着细碎的沙粒，拍打在萧寒干裂的脸上。他趴在一处风化岩的阴影中，身下是滚烫的沙砾，即使入夜后仍散发着余热。

    三日前，那支修士小队出现在绿洲边缘。他们身着玉霄宗的白袍，腰间悬挂着青玉令牌，举手投足间带着高高在上的漠然。萧寒亲眼看见他们随手丢下一块干粮，引得饥民争抢，而后轻笑着看他们厮打至死。

    但今夜，机会来了。

    哥，那个修士……落单了。阿萝趴在他身旁，银瞳在黑暗中微微闪烁，像两粒寒星。她的手指向远处——一个身形瘦削的修士正踉踉跄跄地走向沙丘背面，手里提着一只酒囊，显然已经喝醉。

    萧寒的指节捏得发白。

    这是第一次，他要主动猎杀一名修士。

    记住，一旦得手，立刻带妹妹离开。他在心里默念着，手指缓缓摸向腰间的骨刀——那是用雷击木和沙狼獠牙制成的凶器，刀身上刻着细密的血槽，专为放血而制。

    阿萝，你退后。他低声道，如果半刻钟后我没回来，你就按照我们之前说好的路线逃。

    阿萝的银瞳微微收缩，手指死死攥住他的衣角，但最终，她还是松开了手。

    萧寒像一只沙狐般无声地滑下岩壁，贴着沙地匍匐前进。他的呼吸近乎停滞，每一步都精准地踩在沙层最坚实的部分，避免发出任何声响。

    修士毫无察觉，仍在摇摇晃晃地走着，嘴里哼着荒腔走板的小调。

    十步……五步……三步……

    萧寒的瞳孔骤然收缩，肌肉绷紧如拉满的弓弦——

    动手！

    （中）盐刑

    修士甚至没来得及发出惨叫，就被萧寒从背后扑倒，骨刀精准地刺入他的后颈，切断了他的灵力运转。紧接着，萧寒一把捂住他的嘴，拖着他滚进了一处天然形成的盐洞。

    敢出声，我就把你的舌头割下来喂沙鼠。萧寒的声音冷得像冰。

    修士的眼中终于浮现出恐惧。他试图运转灵力，却发现经脉像是被某种毒素堵塞，根本无法调动。

    你……你是谁？修士的声音颤抖着，你知道我是玉霄宗的弟子吗？

    萧寒没有回答，只是从腰间取出一块尖锐的盐晶，在修士眼前晃了晃。

    我问，你答。他淡淡道，否则，我会让你尝尝‘盐刑’的滋味。

    修士的瞳孔骤然收缩。

    盐刑——沙漠里最残酷的刑罚。

    将盐晶塞入伤口，让它在血肉中缓慢溶解，吸干每一滴水分。痛苦会随着时间推移而加剧，直到受刑者的神经彻底崩溃。

    第一个问题，萧寒的刀尖抵在修士的锁骨上，你们为什么来这片沙漠？

    修士咬牙不语。

    萧寒的刀尖微微用力，刺破皮肤，鲜血渗出。他面无表情地将盐晶按了进去。

    啊——！！修士的惨叫被萧寒的手掌死死捂住，只剩下闷闷的呜咽。他的身体剧烈抽搐，冷汗瞬间浸透了衣袍。

    现在，愿意说了吗？萧寒的声音平静得可怕。

    修士的嘴唇颤抖着，终于挤出一个字：……说。

    萧寒缓缓松开手。

    这片沙漠……是宗门的‘废脉试验场’。修士喘息着，眼中满是痛苦与恐惧，我们……在这里测试‘开脉丹’的效果。

    开脉丹？

    萧寒的瞳孔微缩。他曾在绿洲的传言中听过这种东西——据说能让凡人直接踏入修仙之路的丹药。

    继续说。他的刀尖微微转动，盐晶在血肉中摩擦，修士的脸瞬间扭曲。

    啊——别！我说！修士嘶吼着，开脉丹……根本不是丹药！它是……是活的！

    活的？萧寒的眉头皱起。

    它……是一种蛊虫。修士的牙齿因疼痛而咯咯作响，植入凡人体内后，会吞噬宿主的经脉，再重新编织成适合修炼的‘灵脉’……但成功率……不到一成。

    萧寒的心脏猛地一沉。

    父亲留下的《旱地药经》里，曾提到过类似的记载——活丹噬脉，九死一生。

    难道……父亲当年也是试验品之一？

    那些失败的试验品呢？萧寒的声音低沉得可怕。

    修士的脸色更加苍白：……死了。或者……成了‘废人’，被丢在沙漠里自生自灭。

    萧寒的指节捏得咔咔作响。

    所以……这片沙漠里的流民、残废、病患……全都是被宗门抛弃的试验品？

    包括他的父亲？

    包括他自己？

    最后一个问题。萧寒的声音冰冷彻骨，你们……有没有抓过一个叫‘萧远山’的男人？

    修士的瞳孔骤然收缩。

    你……你是他的……