周的地平线。他的眼睛很尖，能看见远处沙丘上一只爬过的沙蝎，能看见天边一只盘旋的秃鹫。他每隔一会儿就回头看一眼营地，确认没有危险，然后继续盯着远方。

    青霖遗族和星海遗族则负责收集燃料——干枯的植物根茎、动物粪便、任何能烧的东西。一个星海遗族的年轻人找到一丛干枯的骆驼刺，用手去拔，被刺扎得满手是血。他甩了甩手，继续拔。旁边一个青霖遗族的老者看见了，走过来，教他怎么从根部拔，怎么避开那些刺。年轻人点点头，学着他的样子，果然没再被扎。

    石猿部族的女人们，带着孩子们，把挖出来的湿土收集起来，用简陋的布包拧出水，一滴一滴地攒进那个豁了口的陶碗里。

    那个豁了口的陶碗，此刻成了最宝贵的东西。

    一个小女孩蹲在地上，双手捧着一个布包，使劲地拧。她的胳膊细细的，没什么力气，拧出来的水只有几滴。但她不放弃，拧一会儿，歇一会儿，再拧一会儿。她的额头上全是汗，顺着脸颊流下来，流到嘴角，咸咸的。她舔了舔嘴唇，继续拧。

    旁边一个老妇人看见了，伸手帮她托住布包，两个人一起拧，水就多了一点。

    夜幕降临时，简陋的营地终于有了雏形。

    几排歪歪扭扭的草棚，搭在废墟旁的空地上。草棚很矮，人要弯腰才能进去。棚顶铺着干草和破布，勉强能挡住风沙。中间一堆篝火，火是萧寒用最原始的方式钻木取出来的，钻了整整半个时辰，手心磨掉一层皮，才冒出一点火星。火上架着一个从废墟里翻出来的破铁锅，铁锅已经锈迹斑斑，锅底还有几个小洞。他们找了一块石头，把洞堵上，勉强能用。

    锅里煮着半锅浑浊的水——那是所有人今天的全部收获。

    两百三十七人，围坐在篝火旁。没有人说话，只是静静地看着那跳动的火焰。

    火焰映在每个人脸上，映出疲惫、茫然，也映出一丝倔强。

    铁骸坐在最外围，独臂抱着膝盖，眼睛直直地盯着火。火光在他脸上跳动，把他那张满是伤疤的脸映得忽明忽暗。他偶尔动一下嘴唇，想说什么，又咽了回去。

    火炼仙子坐在他旁边，她曾经的火红长发如今变得灰扑扑的，沾满了沙土。她低着头，用手指在地上无意识地画着什么，画一会儿，又用手抹掉，再画。

    那几个异兽幼崽被放在草棚里，铺着干草，盖着破布。一头小东西睁开眼睛，看了一眼，又闭上了。另一头动了动，发出细细的叫声，像一个婴儿的啼哭。一个石猿部族的女人连忙走过去，蹲下来，用手指轻轻摸了摸它的头，它就不叫了。

    “我第一次来这里的时候，比你们惨多了。”

    萧寒的声音，在寂静中响起。

    所有人抬起头，看向他。

    篝火的光映在萧寒脸上，把他那张苍白的脸映得有了几分血色。他坐在一块石头上，断臂的袖管垂在身侧，独眼看着那跳动的火焰。他的眼神很平静，平静得像一潭死水，又像深不见底的井。

    “那一年，我十一岁。妈妈刚死，阿萝才四岁，腿还残着。我们走了三天，从沙漠深处走到这片废墟。没有水，没有吃的，阿萝在我背上哭，哭到嗓子哑了，哭不出声了。”

    他指了指那口枯井：“这井早就干了。我那时候不知道，以为里面有水，用绳子绑着石头扔下去，听声音就知道是干的。石头落在井底，发出沉闷的咚的一声，那声音我现在还记得。”

    “后来呢？”那个石猿部族的小男孩忍不住问。他坐在他妈妈怀里，眼睛亮亮的，一眨不眨地看着萧寒。

    “后来？”萧寒嘴角扯出一个淡笑，那个笑很淡，淡得像沙漠里的一缕风，“后来我趴在井边哭了半个时辰。然后爬起来，去追一只沙鼠。”

    “沙鼠？”

    “对。沙鼠知道哪里有水。跟着它，找到了一个地下裂缝，里面有渗水，还有一窝沙鼠崽子。”萧寒顿了顿，他的眼神变得有些遥远，仿佛在看很远很远的地方，“我把沙鼠崽子掏出来，烤了，给阿萝吃了。那只大沙鼠，后来被我做成陷阱，抓了好几只。”

    “烤了好吃吗？”小男孩又问。

    他妈妈轻轻拍了他一下，示意他别乱问。

    萧寒却笑了，这次笑得很轻，却很真实：“好吃。那时候觉得，那是世界上最好吃的东西。油滋滋的，虽然没什么肉，但嚼起来很香。阿萝吃了两只，剩下的我舍不得吃，留着第二天。”

    “再后来呢？”

    “再后来，就这样活了三年。挖水、打猎、捡柴、躲避沙暴、跟秃鹫抢腐肉...直到有一天，我在流沙里发现了一具尸体，从他身上，找到了一本《九脉蛰龙术》。”

    萧寒看向众人，篝火的光映在他独眼里，映出一点不一样的东西：“你们知道，那本书上第一页写的什么吗？”

    众人摇头。

    “‘绝境之中，方能见道。’”

    他缓缓站起身，