暂，但那一刻，她的眼睛亮了，像一盏被重新点燃的灯。

    “你哥哥……是个好哥哥……”她说，声音断断续续的，每个字都要费很大的力气，“你要好好跟着他……学本事……将来……做个有用的人……”

    “我会的。”阿萝点头，眼泪掉下来了，砸在石婆的手背上。

    石婆笑了，然后闭上眼睛，沉沉睡去。

    那一夜，很多人没有睡。

    他们围着篝火，守着石婆的草棚，听风在沙漠里嚎叫。没有人说话，每个人都沉默着，像一排被冻住的雕像。只有篝火在噼啪作响，只有风在呜呜地哭。

    萧寒坐在最外面，拄着骨杖，一动不动。他的右腿疼得厉害，但他咬着牙，一声不吭。他的牙咬得太紧，腮帮子上的肌肉一跳一跳的，额头上青筋暴起。

    他盯着那堆火，眼睛里映着跳动的火光。他的脸上没有表情，但那双眼睛里有东西在翻涌，像暗河底下的激流。

    他在想什么？没有人知道。

    天快亮的时候，马熊回来了。

    他赶着一头毛驴，驴背上驮着几个布包。他的脸被风吹得通红，嘴唇干裂出血，鼻子下面挂着两条冻成冰碴的鼻涕。他的眉毛和睫毛上结了一层白霜，远远看去像个白胡子老头。

    但他的眼睛是亮的，亮得像两颗被水洗过的黑石子。

    “当家的，药买回来了！”他跳下毛驴，腿一软，差点摔在地上。他踉跄了一下，扶住驴背，站稳了，然后把布包从驴背上卸下来，递给萧寒。

    “三袋盐，换了五包药。”他说，声音哑得不像自己的，“还剩下两袋盐，我换了半袋粮食。那粮食是黍子，虽然陈了点，但能吃。”

    萧寒接过布包，打开。里面是几把干枯的草药，有根有茎有叶，干巴巴的，颜色发黄发黑，散发出一股辛辣苦涩的气味。他不认识这些草药，但闻着那股气味，他的鼻子一酸，打了个喷嚏。

    “石婆认得。”他说，然后把药递给火炼仙子，“熬上。熬浓一点。”

    火炼仙子接过药，快步去熬了。她走得很快，差点被地上的石头绊倒，但她连看都没看一眼，爬起来继续走。

    马熊蹲在篝火旁，搓着手，冻得直哆嗦。他的手又红又肿，像五根胡萝卜，手指头弯都弯不了。他把手伸到火边烤，烤了一会儿，手指头开始发痒，痒得他龇牙咧嘴。

    “当家的，集市上的人说，今年冬天特别冷，好多村子都冻死人了。”他说，声音闷闷的，“我听说北边有个村子，一夜之间冻死了十几口子，大人孩子都有。还有个村子，粮食吃完了，人开始吃树皮，吃草根，把地皮都啃光了。”

    萧寒没有说话。

    “他们说，这鬼天气，还得冷一个月。”马熊继续说，声音越来越低，“一个月啊，当家的。咱们的粮食……够不够啊？”

    萧寒还是没有说话。

    “当家的，咱们能撑过去吗？”马熊抬起头，看着萧寒。他的眼睛里有一种东西，不是恐惧，不是绝望，而是一种小心翼翼的期待，像一个孩子问大人“明天会不会有太阳”。

    萧寒终于开口了。他看着那堆快要熄灭的火，火光在他眼睛里跳动，像两颗星星。他的声音平静得可怕，平静得像一潭死水，但死水下面有暗流。

    “能。”

    马熊愣了一下，然后笑了。他笑得很丑，嘴唇干裂出血，牙齿上沾着血丝，但那个笑容是真诚的，温暖的，像一个被冻僵的人终于喝到了一碗热水。

    “你说能，那就能。”他说。

    他站起来，拍了拍身上的沙子，去帮忙熬药了。他的腿有点瘸——大概是冻的，但他的步子很稳，很坚定。

    萧寒拄着骨杖，站起来。右腿疼得他皱了一下眉，牙关紧咬了一下，但他没有停。他一瘸一拐地走到石婆的草棚前，掀开门帘，走了进去。

    草棚里很暗，只有一盏油灯，豆大的火苗在风中摇晃，把影子投在墙上，忽大忽小，像鬼影。石婆还在睡，呼吸比之前平稳了一些，脸色也好了一点，不再是那种死灰一样的白，而是有了一丝血色。

    阿萝守在她旁边，小小的身子缩在羊皮里，也睡着了。她的手还握着石婆的手，握得很紧，像是怕一松手石婆就会消失。她的脸上挂着泪痕，干了，留下一道道白色的痕迹。

    萧寒蹲下身，把羊皮往阿萝身上盖了盖。他的动作很轻很轻，像怕碰碎了一个梦。

    然后他站起来，走出草棚。

    风停了。

    天边，露出一丝灰白。

    那是黎明。不是那种灿烂的、金红色的黎明，而是一种灰蒙蒙的、带着寒意的黎明。但那也是黎明。天亮了，哪怕只是灰白色的亮，那也是亮。

    他拄着骨杖，站在草棚前，看着那丝灰白一点点变亮，变亮，变亮。像有人在天空那端慢慢地拉开一道口子，把光一点一点地放进来。

    身后，篝火还