手拔起一株枯死的黍子苗，苗根很短，只有两指长，根尖发黑，是干死的。他把苗举到铁骸面前，“不挖渠，光靠人挑水，浇不了几亩地。咱们要种的不是一亩两亩，是几十亩、上百亩。靠人挑，累死也浇不完。”

    铁骸不说话了。他知道萧寒说得对，但他还是觉得心里没底。他低头看了看手里的石镐，又看了看远处那片灰白色的沙地，咽了口唾沫。挖渠的活实在太重。几百米长的水渠，要穿过沙地、戈壁、盐碱滩，还要绕过几座沙丘。沙地好挖，但沙地漏水，挖了渠水也存不住。戈壁难挖，地下全是石头，一镐下去火星四溅，手都震麻了。盐碱滩更麻烦，土是硬的，但挖开了又塌方，两边立不住。没有工具，只有石镐、木锹和双手。铁骸在脑子里算了一遍，算完觉得胳膊都在疼。

    “我干。”石虎第一个站出来。

    石虎是个年轻人，二十出头，浓眉大眼，鼻梁挺直，嘴唇厚厚的，看起来很憨厚。他的皮肤被晒成了古铜色，胳膊上的肌肉一条一条的，像是用刀刻出来的。他在家的时候种过地，挖过渠，知道怎么干。他把手里的木锹往地上一插，双手叉腰，看着萧寒，“我在老家的时候，跟村里人挖过一条三里长的渠，从河边挖到地里，挖了两个月。我知道怎么放线，怎么挖坡，怎么让水流得顺。”

    “我也干。”马熊难得主动。

    马熊这个人，平时不爱说话，不爱干活，整天蹲在阴凉处发呆，谁叫他都爱答不理的。但今天他站出来了。他站起来的时候，像一座山从地上长起来，两米多高，胳膊比一般人的大腿还粗，胸口的肌肉把衣服撑得鼓鼓的。他的脸很凶，颧骨高，眼眶深，眉毛浓得像刷子，嘴唇厚实，下巴方正，左耳缺了一块，是被野兽咬掉的。他低头看着萧寒，眼神里没有什么表情，但声音很沉，“反正闲着也是闲着。”

    “我也干。”“我也干。”“我也干。”

    越来越多的人站出来。有男人，有女人，有年轻人，有中年人。王老汉拄着拐杖颤巍巍地走过来，说他干不动重活，但可以帮着烧水送饭。几个半大小子跳着喊，说他们也能挖，别瞧不起人。几个妇人商量着，说她们可以编藤筐运土，编草鞋给挖渠的人穿。

    萧寒看着他们，点了点头。他的眼眶有点红，但只是一瞬间，很快就恢复了正常。他清了清嗓子，声音比平时大了一些，大到所有人都能听见。

    “从明天开始，分两班。一班挖渠，一班种地。老人和孩子负责送水送饭。谁也不许偷懒。”

    没有人说话。所有人都看着他，眼神里有信任，也有担忧。但没有人说不。

    挖渠的活，比所有人想象的都苦。

    第一天开工，天还没亮，铁骸就起来了。他睡不着，躺在棚屋里翻来覆去，脑子里全是那条渠。他爬起来，摸黑走到地里，蹲在地上，用手摸着那些枯黄的苗，心里堵得慌。他想起自己小时候，村里也闹过旱，庄稼枯了，牛都饿死了，他爹带着他逃荒，走到半路他爹就死了，埋在路边，连块碑都没有。他蹲在地头，抽了一根草茎含在嘴里，苦的，涩的，像他这辈子过的日子。

    天亮之后，所有人都到了工地。

    沙漠的地面看着平，挖下去才知道有多硬。表层是沙，一锹下去“噗”的一声，轻松得很，沙子在锹面上滑动，像水一样流下去。但沙下面是一层板结的盐碱土，硬得像石头，石镐砸上去，“铛”的一声，火星四溅，只崩下一小块。再砸，“铛”，又一小块。砸了半天，才挖出一个脸盆大的坑。

    石虎在前面开路，用石镐一点一点地刨。他脱了上衣，露出结实的脊背，背上的肌肉在阳光下闪着油光，汗水顺着脊沟往下淌，把裤腰湿了一圈。他每抡一下石镐，都要深吸一口气，然后猛地吐出来，“嗨”的一声，石镐砸下去，土崩开一小块。他的手上全是血泡，血泡破了，血和汗混在一起，把镐柄染红了。他咬了咬牙，从衣服上撕下一块布，缠在手上，继续抡。

    铁骸跟在后面，用木锹把刨松的土铲出去。木锹是石婆做的，用一块硬木板削成，边缘磨得很薄，但毕竟不是铁的，铲几下就钝了，要重新磨。铁骸铲土的姿势很别扭，因为他腰不好，弯不下去，只能半蹲着铲，蹲久了腿麻，站起来缓一缓，再蹲下去。他的腰是当年在部落里被人踢断的，没接好，阴天下雨就疼，疼起来直不起腰。但他没吭声，一锹一锹地铲，铲起来的土扬得很高，落在地上，“扑”的一声，扬起一片灰尘。

    马熊带着一帮人，用藤筐把土运到远处。藤筐是石婆和几个妇人编的，用沙柳条和红柳枝，编得很密实，不漏土。马熊一次挑两筐土，每筐少说有七八十斤，加起来一百五六十斤，压得扁担弯成一张弓。他挑着土走在沙地上，步子很稳，一步一步的，脚踩进沙里，“沙沙”地响，留下一个个深深的脚印。他的肩膀被扁担磨破了，皮肉翻开着，血淋淋的，他也不包扎，就那么扛着。有人劝他歇歇，他摇摇头，不说话，继续走。

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