午的太阳底下那个跟着你走的东西——你看不见它，但你知道它在那里，因为它让地上多了一块阴影。

    马熊从集市上打听到了很多消息。

    那天他去了百里外的黑水集，混在人群里，听商人们聊天。他戴着草帽，把帽檐压得很低，蹲在卖盐的摊子旁边，假装挑盐，耳朵却竖得跟兔子似的。

    他听到的消息让他后背发凉。

    那个人姓纪，叫纪无咎。没人知道他从哪里来，只知道他很有钱，很有势力，手底下养着好几百号人。他控制着沙漠里最大的几个集市——黑水集、青盐集、黄沙集——粮价、盐价、布价，都是他说了算。他说今天粮价涨，粮价就涨；他说今天盐价跌，盐价就跌。谁敢不听话，轻则砸摊子，重则打断腿，再重一点，人就没了。

    “他还控制着一条商路。”马熊蹲在地上，用一根树枝在沙地上画着地图。先画了一条弯弯曲曲的线，代表从东边大城到西边沙漠的商路，然后在线的中间画了一个圈，写上“纪”字，“从东边的大城到西边的沙漠，商队都要经过他的地盘。过路要交钱，买卖要抽成，不交就抢，不卖就打。”

    铁骸坐在旁边，一边听一边搓草绳。他的手很巧，三股草在他手里拧来拧去，很快就变成一根结实的绳子。他听了马熊的话，停下手里的活，抬起头来。

    “仙庭不管吗？”他问。

    “仙庭？”马熊冷笑了一声，那笑声从鼻子里喷出来，带着一股子不屑，“仙庭离这八百里远，管得着吗？再说了，那些仙庭的人，哪个不是坐在城里吃香的喝辣的？谁愿意到这鸟不拉屎的地方来？就算来了，姓纪的一把银子塞过去，什么事都没了。”

    铁骸皱了皱眉，继续搓草绳。他的手没停，但搓绳的速度慢了，像是在想事情。

    “那他背后到底是谁？”火炼仙子问。她刚从井边回来，手里还提着半桶水，脸上挂着汗珠，几缕头发贴在额头上。她把水桶放在地上，拿起葫芦瓢舀了半瓢水，咕咚咕咚灌了几口，然后用袖子擦了擦嘴。

    马熊沉默了一会儿。他把树枝在地上戳了戳，戳出一个小坑，又填上，再戳开，再填上。

    “有人说，他是仙庭的人。”他压低声音，像是怕被风听了去，“有人说，他是某个大势力的白手套，专门替人家在末法世界捞钱的。还有人说，他跟三十三天有关系。三十三天，你们知道吧？就是那个……上面那个。”

    他说着，伸出一根手指，往上指了指。

    铁骸和火炼仙子对视一眼，都没有说话。

    三十三天。这三个字像三块石头，沉甸甸地压在每个人心上。那是仙庭之上的存在，是连仙庭都不敢招惹的存在。如果纪无咎真的跟三十三天有关系，那就不是他们能对付的了。

    萧寒拄着骨杖，站在窗边，看着窗外的月亮。

    月亮很圆，很亮，像一个银白色的盘子挂在深蓝色的天幕上。月光洒在沙漠上，沙丘的轮廓变得柔和，像女人的身体，起伏着，舒展着。远处有一棵枯死的胡杨，在月光下像一具站着的白骨，伸出光秃秃的枝丫，像是在向月亮求救。

    “不管他是谁。”萧寒说，声音很轻，轻得像风吹过沙面，但每个字都清清楚楚，“他挡了我们的路，我们就要把他搬开。”

    他说这话的时候，独眼里的光很平静，平静得让人害怕。

    消息是残剑传来的。

    那天夜里，萧寒正准备睡觉。他已经脱了外衣，只穿着一件单薄的里衣，正要把油灯吹灭，门外突然传来三声有节奏的敲击——笃，笃笃。两短一长，是他和残剑约定的暗号。

    他的动作停了一下，然后把手从油灯上收回来。他拄着骨杖，慢慢走到门口，拉开门闩。

    门外没有人。

    月光洒在地上，白花花的，像铺了一层霜。风从沙漠那边吹过来，带着一股干爽的沙土味。远处有沙狐在叫，声音尖细，像婴儿的哭声。

    地上只有一枚玉简。

    玉简是青白色的，两指宽，一掌长，表面打磨得很光滑，在月光下泛着微微的荧光。萧寒弯腰捡起来，指腹触到玉简的一瞬间，一股清凉的感觉从指尖传上来。他把玉简握在手心里，退回了屋里，关上门，坐到床边。

    他把玉简凑到油灯前，借着昏黄的灯光，看上面刻着的小字。

    字很小，但刻得很深，一笔一划都工工整整，像用刀刻在石头上的碑文。萧寒一个字一个字地看，看完之后，把玉简收进了怀里，贴着胸口放好。

    然后他拄着骨杖，走到窗边，推开窗户。

    窗外的月亮被云遮住了大半，只露出一角，像一只半闭的眼睛，冷冷地看着大地。沙漠深处传来沙狼的嚎叫，一声长，一声短，像在互相呼唤。那声音凄凉，悠远，像来自另一个世界。

    他站在窗前，一动不动，像一尊石像。

    原来是这样。

    纪无咎，仙庭巡天司副司长，因私通叛逆