更沉了。他拄着骨杖的指节发白，步子却依然稳当。出了洞口，阳光猛地砸下来，刺得人睁不开眼。阿萝用手搭了个凉棚，眯着眼好一会儿才缓过来。

    一个穿绸衫、戴瓜皮帽的胖子从矿上的石头房子里踱出来，身后跟着四个彪形大汉，个个腰里别着短棍，一脸横肉。胖子手里摇着一把黑纸扇，扇面上画着金元宝，一步三摇地走过来，抬起下巴打量着萧寒。“哟，什么人这么大阵仗，直接闯我的矿洞？”

    萧寒站住了，骨杖往身前一拄，两只手叠在杖头上，平平地看过去。“一个过路的。”

    胖子把扇子一合，用扇头点了点萧寒。“过路的？过路的来我矿上干什么？”

    “想买点铁。”

    胖子的眼珠子一转，两个胖腮帮子上的肉动了动，嘴角咧出一个笑。“买铁？你有钱吗？”

    “没有钱。”萧寒的声音不高不低，跟他说“没地可种”的时候一个调子，“有盐。沙漠里挖出来的盐，比铁值钱。”

    胖子嘿嘿笑了两声，用扇子拍着掌心。“盐换铁？这买卖倒新鲜。你有多少盐？”

    “先看看你的矿。”萧寒说，“有好铁，盐有的是。”

    胖子拿扇子遮着嘴，跟身后的打手嘀咕了两句，然后又是一副笑脸：“成，我带你去看看。走走走，下矿，看好铁。”

    他亲自举了一盏油灯走在前面，萧寒跟着他重又走进洞里。这回走得更深，矿道七拐八弯的，有的地方矮得人要弯腰才能过去，有的地方窄得只容一个人侧身挤。洞顶不时有碎石簌簌地往下落，砸在肩上生疼。胖子一边走一边说，这是几号矿脉，那是几号矿脉，脸上带着得意。萧寒只是听着，偶尔“嗯”一声，眼睛却一直看着那些在黑暗里劳作的矿工。他们像影子一样在洞壁边移动，没有声音，只有锤子和凿子碰撞出来的沉闷回响。

    从矿洞里再走出来的时候，太阳已经偏西了。胖子热得拿扇子猛扇，绸衫的前襟湿了一大片。“怎么样？好铁吧？”

    萧寒看了他一眼。“好铁。”然后拄着杖，头也不回地走了。

    那天晚上，李矿工又摸到了营地上。这回他不是一个人来的，身后跟着十几个矿工，有老有少，有壮汉也有半大的孩子，全蹲在暗处，像一群受惊的野兔。萧寒把他们叫到营火跟前，火光照出一张张黑乎乎的脸，每一张脸都被矿灰糊得看不清本来面目，只剩下一双双眼睛在火光里亮着，像深夜里的星星。

    萧寒把白天在矿洞里看到的东西在心里过了一遍，想了很久。然后他开口了，声音不大，可每个字都清清楚楚。“你们矿上，有多少人能走？”

    李矿工往前挪了半步，声音里带着颤：“能走的都走。镇上的两千多人，没有不想走的。”他身后的矿工们纷纷点头，有人喉咙里发出含混的应和声，像憋了很久的气终于叹了出来。

    “走之前，得干一件事。”萧寒的目光从他们脸上一个一个地扫过去，“把那座矿炸了。炸了矿，仙庭就再也挖不了铁了。”

    这话一出来，矿工们全都愣住了。李矿工的嘴张着，半天合不上。他身后的一个老矿工猛地站起来又蹲下去，两只手搓着膝盖，嘴唇哆嗦着。营火噼啪炸了一声响。

    “炸矿？”李矿工的声音哑了，“那得要火药……”

    “火药我来想办法。”萧寒说，“你负责带人，把矿工组织起来。不干活的、走不动的老人和孩子，先送到镇外。年轻力壮的，留下来炸矿。”

    李矿工沉默了很久。营火把他的影子拉得长长的，投在背后的石头地上，一晃一晃的。他低下头，看着自己那双缺了两根手指的手，翻过来，又翻过去。那双手在火光里黑乎乎的，掌心的老茧厚得像一层甲壳，指缝里塞满了洗不掉的铁灰。他把那双手握成了拳头，攥得骨节咯嘣响。

    “当家的，你这是要造反啊。”他的声音很轻，轻得几乎被夜风吹散。

    “不是造反。”萧寒拄着骨杖站起来，面朝着镇东的方向，夜色里什么也看不见，可他知道那座矿山就在那里，黑沉沉的，像一头趴着的巨兽。“是活命。”

    李矿工猛地抬起头，那双深陷在眼窝里的眼睛骤然亮了一下，像一块黑炭被人吹了一口，从里头透出红来。他咬着牙，后槽牙咬得腮帮子鼓出两条棱。“好。我干。”

    他身后那十几个矿工也跟着站起来，没人说话，可每一个人的腰都直了，背都挺了。他们站在营火前面，黑压压的影子连成一片，像一面刚竖起来的墙。

    第二天天没亮，马熊就骑着沙狼去了黑石城。黑石城有个黑市，上到兵器火药下到迷药春药，什么都有得卖，只要出得起价。马熊带了三大袋子盐，用麻布口袋扎得紧紧的，横搭在沙狼背上。他这一去，来回要两天两夜。

    这两天里，萧寒带着陈七和火炼仙子，在铁砂镇周围走了一圈又一圈。他们看地形，看路况，看水源，把往外撤