的皱纹深得像刀刻的，眼窝塌着，下巴上稀稀拉拉几根白胡子。他正仰着脸跟税吏说话，声音嘶哑，像是嗓子眼儿里塞了沙子。

    “官爷……就这几捆柴，山里头砍的，自家烧不完，拉来换俩钱买盐……您高抬贵手……”

    税吏拿尺子量了量柴垛的长宽高，算盘噼里啪啦一阵响，报了个数。老汉从怀里摸出一个布包，一层一层揭开，里头是几个铜板。他数了又数，数了又数，然后把所有铜板都捧到税吏面前。税吏瞥了一眼，皱了皱眉，说了句什么。老汉的脊背弯得更低了，整个人像是要折过去似的，嘴张着，半天才哆嗦出一句：“那……那官爷您看……我匀出两捆柴抵……行不行……”

    萧寒没有再往下看。他转身朝街边的一棵老槐树走过去，在树荫底下蹲下来，用骨杖的杖尖在地上划了两道线。一道直的，一道弯的。他盯着那两道线看了很久。

    阿萝跟过来，也蹲在他旁边。她把手伸过来，小小软软的手搭在他手背上。“哥哥，”她的声音轻轻的，“别怕。我在呢。”

    萧寒抬头看了她一眼。他的嘴角动了一下，像是想扯出一个笑来，但最终只是那一下，又平下去了。他伸手，轻轻拍了拍阿萝的头。“嗯。”他说，“你在呢。”

    他站起来，把骨杖从地上拔出来，在袍子上蹭掉了杖尖沾的土。“走吧。”他说，“过去看看。”

    阿萝也站起来。她把手里的花梗扔在地上，拍了拍手上的花瓣碎屑，又扯了扯自己的衣裳襟子，把那件洗得发白的蓝布小衫整了整。然后她仰起脸，朝萧寒咧嘴一笑——那笑里头，有害怕，有好奇，但更多是一种豁出去的劲儿。“走！”她说，声音脆生生的，“咱们去会会那个刘爷。”

    萧寒没说话。他拄着骨杖，迈开了步子，往那道黑沉沉的大铁门走过去。阿萝小跑着跟在他身边，脚步噔噔噔的，像只紧跟着母鸡的小鸡崽。两个人影，一高一矮，一前一后，融进了税关前那堆熙攘的人群里，像是两滴水落进了河里，转眼就分不清了。

    铁门上的两个兽头张着嘴，冷冷地俯视着下面来来往往的人。门外的牌子上那几个大字——“税关重地，违者重罚”——在太阳底下白得刺眼。

    第九卷《天路漫漫》第299章 完