贾璟垂下眼，按着母亲生前教的礼数行礼道：“贾璟给琏二嫂子请安。”

    半晌，凤姐才放下帐簿，端起手边的茶盏抿了一口：“抬起头来。”

    贾璟抬头，但眼睛仍看着地面，母亲教过他礼数，不能直视尊长的眼。

    凤姐暗自点头，确实不象是乡里来的野孩子。

    “多大年纪了？”

    “回二嫂子，过了年虚岁十一了。”

    “你家里……怎么就剩你一个了。”

    “家母娄氏，三日前病故了。”

    贾璟的声音很稳，“父亲贾敦，五年前拜访京城里的故友，路上遭强人害了。”

    凤姐终于正眼看他，少年生得清秀，但太瘦了，下巴尖得能戳人，唯有一双眼睛黑沉沉的，象两口深井，衣服虽旧，却浆洗得干干净净，连补丁的针脚都整整齐齐。

    “从你家到神京，好象也得有几十里路，你一个孩子，怎么来的？”

    贾璟睫毛微颤，仍是垂着眼：“花了八十文钱，跟永顺镖局往京里送山货的商队走的，他们初十动身，走官道，我跟在车队后头，走了两日。”

    “八十文？”凤姐挑眉，“这价钱倒公道。”

    “是母亲生前攒的。”

    贾璟声音轻了些，“我想着一个人上路太险，跟商队走虽花些钱，但安全，那商队的把头姓陈，原是父亲旧识，这才肯带。”

    瞧着贾璟一幅冷静机敏的样子，凤姐没来由生出几分戏谑之意：“你怎么想着来荣国府了？”

    贾璟微微一顿，他大概猜到了凤姐的意思，但迟疑了片刻，还是应道。

    “回二嫂子的话。”

    贾璟声音平稳，仍带着几分孩童的清亮，却一字一句说得清淅，“璟一路进京，路上看见城门口贴着告示，说今冬朝廷在各州县设了粥棚，我想着，若只为一口吃的，留在房山，或来京城，都能领一碗粥。

    可粥只能饱一时之腹，但……”

    凤姐显然来了兴致，笑眯眯的催问道：“但什么。”

    “但因为一个贾字！

    母亲说过，这贾字，写在族谱上是一份名，顶在头上，却也是一份责。

    父亲在世时，常念着同气连枝、家族一体，如今父母俱不在了，璟若流落在外，与乞儿无异，既是自己堕了志气，也……损了贾氏一族的颜面。”

    这话说得颇有分量，凤姐端着茶盏的手停在了半空，眼神也慢慢开始变化。

    贾璟语气依旧平稳，却多了一分不容置疑的恳切：

    “我想着，既是贾家子孙，血脉里流着一样的血，哪怕死了也该归到族里。

    况且在家学读书，将来若能有些微末进益，也不负家族的栽培。

    若实在愚钝，无所成就，至少也曾在祖宗设立的学堂里端坐过，不曾在外头沾污了姓氏。

    这比领朝廷的救济粥……更对得起父母，也对得起贾这个姓。”

    说到这里，一直在旁伺候，默不作声的平儿都看愣了，贾璟进来之前她还在和凤姐聊着这孩子。

    原以为就是一个穷秀才生的穷亲戚上门投靠，可瞧着这言谈风姿，把她换在王熙凤位子上她都不知道该怎么答。

    家族，在后世可能就是一个即将衰亡的概念，但在这个世道，这就是一群人的根！

    说不说这番话贾璟本质上都是投靠荣国府，但说了这番话后，在面子上还真挑不出个错。

    贾璟没有提荣华富贵，没有提攀附权势，只牢牢扣住家族、血脉、姓氏这几个字眼。

    每一个词，都敲在世家大族最看重的地方。

    凤姐脸上的戏谑之色渐渐敛去，仔细打量着眼前的孩子，仿佛要重新掂量他的分量。

    “你父母倒是把你教得好。”

    “父亲曾说，树高千丈，根在一处，我虽只是远枝旁叶，也不敢忘本。”

    见凤姐语气袒露迟缓，贾璟从怀里取出两个布包，膝行两步，双手奉上：

    “这是家母生前晒的房山黄精，说最是益气补脾，二嫂子日夜处理府里事物，想必也是用得上的。

    这……这是家父留下的半锭旧墨，家父当年曾用此墨中过秀才。”

    贾璟喉结滚动：“既是读书人的东西，合该送到族里私学以充束修之礼。”

    按理来说，墨锭应该亲手交于塾师以表诚意，但贾璟能否留在荣国府尚且不知，索性也就一并给了。

    若凤姐收了，那就代表同意他的请求留在荣国府，墨锭自然会转交给族里的塾师。

    徜若凤姐不收，那想必也不好意思收下黄精，他拿着黄精也能换点钱财考虑后路。

    但这一番小心思反而把凤姐逗笑了，起身将贾璟搀扶起来。

    “你这孩子，小小