内寒气也一丝丝漫上来。

    贾代儒的讲经声平稳如钟：

    “……是故君子有终身之忧，无一朝之患也。”

    最后一字落下，远处钟声恰悠悠传来。

    “今日课毕。”

    “谢先生教。”

    贾代儒微微颔首，便起身回到书房。

    待先生身影消失在门廊后，学堂里那层紧绷的肃然之气霎时一松。

    众学子纷纷起身，书匣开合的声响、略显急促的脚步声、低声的交谈倾刻汇成一片。

    贾璟随人流往西厢房走去。

    甫一进门，便见里头并未如早间般升起炊烟，只摆开了数张条案，几个粗使仆妇正将几只硕大的木桶抬进来，揭开盖，是热气腾腾的米饭与几样大锅炖煮的菜蔬。

    原来此处仅是用饭之地，饭食皆是从府中大厨房统一送来。

    正思忖间，却见后头那小室里，陆续走出不少衣着整齐的小厮，手里提着或捧着油亮的朱漆食盒，径直奔向自家少爷。

    这些少数自带饭食、独据一桌的，倒也不多，寥寥几位罢了，成群占了一桌。

    更多的学子则是排队从大木桶中盛取饭菜，或三三两两拼桌，或独自寻个角落。

    亦有几人并不停留，只向相熟的同伴打声招呼，便径直往院外去了，想必是家就在附近，回去用饭也方便。

    贾璟默默收回目光，走到领饭的队伍末尾。

    轮到他时，掌勺的仆妇抬眼打量了他一下，见他面生，却也未多问，只依例舀了一勺饭、一勺混杂着菜叶豆腐的炖菜到他碗中。

    他端着粗瓷大碗，正想寻个空处，却听有人唤道：

    “璟叔，这边来！”

    扭头看去，正是贾菌，正坐在一条长凳上朝他招手，旁边还空着一个位置。

    贾璟微笑点头，正欲过去，却被宝玉叫住。

    “璟……璟兄弟。”

    宝玉两步凑过来，眼睛亮亮的，“你是哪一房的？我先前怎未见过你？”

    贾璟停下脚步，简略应道：“家祖父讳贾代修，按辈分，我该称你一声堂兄。”

    “原来是代修太爷一支的。”

    宝玉恍然，随即绽开笑容，带着几分自来熟的热络，“既是一家人，何必在此用这些粗食？走，随我去我屋里，咱们一同用饭，正好说说话。”

    贾璟微微摇头，神色恭谨却坚定：“多谢堂兄美意，只是我初入学堂，课业生疏，想抓紧时间温书，实在不好讨扰。”

    宝玉还想再劝，可见贾璟神情平静。

    正有些讪讪，一旁的贾菌也探过头来，笑嘻嘻地招呼：“璟叔，来这儿，我给你占了位置！”

    贾璟朝宝玉微微颔首，便转身走向贾菌那桌。