先前还有的碗筷轻碰与低语议论声全都消失，所有食客都屏住了呼吸，目光惊疑不定地在这古怪的一老一少身上打转，尤其是那自称“将军”，下手却狠辣利落得吓人的小姑娘。

    店小二端着托盘，僵在原地，进也不是退也不是，额角冒汗。

    那女孩却浑不在意这凝固的气氛，见壮汉没有反抗之意，便松开壮汉的头发，任其再次颓然趴伏下去。

    转身目光再次投向店小二，眉头蹙起：“酒肉呢？磨蹭什么？”

    店小二一个激灵，嘴唇嚅嗫了两下，却发不出声，眼神躲闪，求救似的瞟向柜台后的掌柜。

    掌柜的也是面色发白，缩着脖子，哪敢应声？

    这煞星似的姑娘，谁还敢伺候？

    可不开腔，又怕她发作起来，把这店都给拆了。

    就在这令人窒息的静默中，角落里忽然响起一个平静的少年声音：

    “这位……小将军，若是不嫌弃，可来这边拼个桌，在下的饭菜刚上齐，尚未动筷，桌位也还宽敞。”

    众人目光齐刷刷望去，只见临窗那桌，一个穿着石青色棉袍的清瘦少年站了起来，面色平静，朝那一老一少微微颔首。

    正是贾璟。

    女孩闻声，黑亮的眸子一转，冷冽的目光如刀子般落在贾璟身上，上下打量，带着毫不掩饰的探究和一丝兴味。

    “你这小子倒有点胆色，这满屋子的人都不敢喘大气，你怎敢开口请我拼桌？”

    贾璟迎着她的目光，神色未变，拱手道：“方才听得二位提及‘兵部’、‘文书’，又见这位老丈气度沉凝，步履如尺，小将军虽年幼，身手却矫捷利落，似有章法，非寻常孩童嬉闹。

    在下冒昧揣测，二位或是来自边镇军中人物，边军将士戊卫疆土，保境安民，值得一敬，既同是酒楼食客，拼桌共饮，有何可怕？”

    女孩哈哈一笑，径直走向贾璟桌子对面坐下，老者也悄然跟上，对贾璟点头示意。

    “你既看出我来自边军，那你可知具体来自哪一处？”

    “恐怕是西南裴将军帐下。”

    女孩找小二拿过酒壶，还没凑到嘴边，闻言动作一顿，瞪大了眼睛看向贾璟。

    “这你也能看出来？有点意思，说说，怎么猜到的？”

    猛饮一口后，身体前倾，骼膊支在桌面上，一副“快讲给我听”的架势。

    贾璟被她这副直来直往的样子弄得微怔，旋即稳了稳心神，道：

    “方才小将军与那壮汉交手时，衣角偶尔翻起，露出了束腕的布条，虽沾尘带土，但绣着特殊的花纹，在下前段时间曾于先生书房中的《武备杂记》上看见过，此乃西南白杆兵的标志。”

    “刚才我动手不过几个呼吸之间，你竟连这也看得见？”

    女孩似是难以置信，有些不解。

    贾璟倒也没多解释，他确实看见了。

    “啧啧，可惜了，你这眼力来军中倒是能当个好射手。”

    放下酒碗，女孩用手背随意抹了下嘴角，又好奇地打量贾璟：“看你年纪也没比我大多少吧？说话一套一套的，还在这儿读书，打算考个状元？”

    贾璟被她这直白的问法弄得有些莞尔，摇头道：“功名之事，尚远，只是家中长辈期望，自身亦觉读书明理乃是正道，故在族学中略识几个字罢了。”

    “正道？”

    女孩眉头一挑，显然对此等正道不屑一顾，“你口中这正道，就是关在四方天井里，摇头晃脑念那些几百年前的死句子，琢磨怎么把文章写得花团锦簇，好去考个功名，博个官身？”

    说罢不等贾璟作答，手指在空中划了个圈，指向窗外隐约可见的皇城方向，又仿佛指向更遥远的西南：

    “那我且问你，若是边疆告急，烽火连天，是你们这些熟读圣贤书的‘正道’书生能提刀上马，守住关隘，保一方百姓平安？还是我们这些被你们视为‘粗鄙武夫’的边军，顶风冒雪，流血拼命，才算是真正护住了这正道？”

    她语气急促，带着边地特有的直率与火药味：“我爹常说，西南那些土司，还有隔山望过来的缅人，他们听不懂之乎者也，只认得刀枪弓马，认得谁拳头硬，谁够狠！你跟他们讲仁义道德，他们转脸就能烧杀抢掠！这时候，你那些书本能当城墙用？还是那些锦绣文章能当箭矢使？”

    贾璟被她连珠炮似的诘问震得微微一滞，却并未慌乱，放下筷子，坐直了身体，目光平静地迎上女孩灼灼的视线：

    “小将军所言，俱是实情，边军将士浴血戍边，功在社稷，利在千秋，贾璟不敢有半分轻慢。”

    “呵……”

    女孩从鼻子里轻哼一声，身体微微前压，带着一种审视猎物般的专注，“漂亮话谁不会说？那你倒是给个痛快话，在你心里，到底读书