应付完了武勋子弟，贾璟回到席间端坐，面上仍带着得体的浅笑，应付着左右偶尔投来的搭讪与探究目光，心思却系在了水溶和周文德匆匆离去的身影上。

    何事，能令一位闲散亲王与一位京畿县令同时离席？

    只是这念头也仅是一闪而过，他如今的层次，远不足以窥探那等人物所虑之事。

    正思忖间，臂肘被轻轻一碰。

    侧目看去，正是裴鸣玉。

    只见她不知何时已坐得有些不耐，身子微微歪着，指尖在案上无意识地敲着节拍。

    “这文会，听着风雅，实则无趣得紧。”

    随后撇了撇嘴，声音压得低，眼睛眯着打量对面那群文官子弟：“小小年纪不是在掉书袋，便是互相吹捧，酸文假醋的，真不如在校场跑马射箭来得痛快。”

    贾璟唇角微弯，低声道：“难为裴姑娘了。”

    裴鸣玉学着她父亲话，语气却十

    贾璟听出她话里那点不易察觉的烦闷，顺着问道：“说起来，裴姑娘此次入京，时日也不短了，何不回去，免得遭受闲气。”

    裴鸣玉闻言一叹，侧过头望向窗外潺潺的溪流，沉默了片刻，才低声道：“回？怕是……一时半会儿回不去了。”

    “哦？”

    贾璟心头微动，面上仍是不动声色。

    裴鸣玉转过脸，露出一抹意味复杂的笑，声音压得更低：“我爹……前番的事你也听说了吧？綦江那几个胜仗，打得还算漂亮，京里头，似乎……有风声。”

    她话未说尽，但贾璟已然明了。

    裴燮以游击将军之职力挫叛军，立功边陲，天子亲口嘉勉。

    下一步，若无意外，便是叙功升迁，游击之上，便是参将……而一旦迈过三品这道门坎，便是真正步入了高级武将之列。

    “所以……”

    贾璟的声音也放轻了，带着一种洞悉的沉静，“裴姑娘需得留在京中？”

    裴鸣玉点了点头。

    那双向来亮如寒星，顾盼生锋的眸子里，此刻映着窗外疏落的天光，竟显出几分罕见的怔忡与黯淡。

    又忽的嗤地笑一声，只是笑声里并无多少欢愉，反倒浸着一股说不清的涩意，像嚼了一颗未熟的青杏。

    “是啊，留在京中。”

    裴鸣玉转回头，目光落在案上那盏渐冷的茶汤里。

    “我爹若是真能再进一步，到了那个份上……家眷再随军长驻边陲，就不太合适了。

    至少，明面上得有个‘安居京师、沐浴圣化’的模样，我这趟来，原只是送几份文书和私信，顺道瞧瞧京城是什么光景，如今看来……”

    顿了顿，语气里透出些认命般的调侃：“倒象是要在这儿，落地生根了。”

    三品以上，尤其手握实兵的镇守大将，其直系亲眷留居京师……这虽不见于明发典章，却是本朝心照不宣的惯例。

    既是朝廷示恩，彰显倚重荣宠，亦是一道无形的牵系，让远在边关的将帅心中有所顾念，谓之“以亲情安其心，以眷属系其念”。

    其中深意，庙堂与疆场之间，彼此心知肚明，只是从不宣之于口。

    贾璟沉默了片刻。

    窗外溪声淙淙，阁内笑语隐隐，而眼前这红衣少女眉宇间那层挥之不去的烦闷与隐隐的抗拒，此刻忽然都有了清淅而沉重的来由。

    她压根不属于这雕梁画栋，曲水流觞的精致牢笼，她的天地在更旷野的西南边陲，应该在马蹄踏起的烟尘与凛冽的朔风之中实现自己的抱负。

    可家族的命运、父亲的仕途、朝廷的潜流，却将她生生按在了这里，学着适应另一种截然不同的规则。

    一种微妙的共鸣，悄无声息地在他心底漫开。

    裴鸣玉见他不语，忽的冷笑一声，眼中那点烦闷骤然化作锐利的讥诮：

    “说起这个，我就更火大，你可知道西南那些土司，究竟是何等货色？朝廷里那些清流文官，嘴上整天嚷嚷怀柔、教化，说什么要以仁德感化，以礼仪驯之……呸！”

    裴鸣玉声音虽低，却字字如刀：“那些土司，畏威而不怀德，你跟他们讲仁义，他们转脸就能烧杀抢掠，视汉民如猪狗，我爹在重庆府这些年，看得最明白……对付这些人，唯有刀枪最硬，规矩最严，杀到他们怕了，才肯老老实实听朝廷的话。”

    她指尖在窗口重重一指，似是指向远方的西南：“可满朝文武，有几个真敢这么做？弹劾的奏章一天比一天多，都说我爹杀戮过甚，有伤天和，可结果呢？”

    裴鸣玉嘴角扬起一抹极冷的弧度：“明面上骂得凶，实际赏赐却一天比一天多，爵位、金银、绸缎……一箱箱往我家里送。

    你说，这是几个意思？一边骂你手段狠，一边靠你稳住边疆，一边说你不合圣人之道，