翌日清晨，县衙榜墙之外已是人声鼎沸。

    青灰色的高大院墙前，里三层外三层挤满了翘首以盼的学子、家仆以及看热闹的百姓。

    早春清冽的空气里，混杂着呼吸的白汽、低声的议论和压抑不住的紧张。

    卖朝食的摊贩在人群外围吆喝，热气腾腾，却鲜少有人顾得上。

    所有人的目光都胶着在那扇紧闭的衙门口，等待着决定数百人此番征程的第一块路标。

    “来了来了！”

    不知谁喊了一声，人群顿时一阵骚动。

    只见两名胥吏手捧一卷宽大的黄纸，面容肃穆地自县衙中稳步走出。

    人群自动分出一条窄道，无数道目光如实质般落在那卷尚未展开的纸张上，仿佛要将其看穿。

    胥吏对周遭的喧嚣恍若未闻，行至榜墙前，利落地刷上浆糊，将那卷黄纸自上而下，稳稳粘贴。

    “长案张贴！”

    一声悠长的唱报，压过了所有的嘈杂。

    瞬间，人群如潮水般涌向墙下，仰头查找自己的名字。

    惊呼、叹息、狂喜、哽咽……种种声音骤然炸开，交织成一曲最真实的人间喜剧。

    “谁人第一，是不是我家少爷？”

    “韦……韦柏，这是何人？”

    “没听说过啊，哪家的公子？”

    “看这籍贯，城西柳条巷抄书为生的韦相公？”

    榜墙下议论纷纷，对于这个陌生的名字高居榜首，众人既感意外，又不禁好奇。

    人群前列，何春芳的目光死死盯在“第二名”后面紧跟着的“何春芳”三字上。

    周围已有相熟的同窗与友人挤过来，拍着他的肩膀道贺：“何兄，恭喜恭喜”“春芳兄高才，日后必是前程远大！”

    然而，何春芳脸上却无多少喜色，反而眉头紧锁，目光越过自己的名字，再次投向那高居榜首的“韦柏”。

    韦柏此人，他知晓，年近三旬，家境清寒但颇有才名，只因家中老母多病等诸事拖累，如今才参加县试，其人文章功底扎实，胜过他亦能接受，可……另一人呢？

    记得昨日在堂外所见，那应答出众的天二十七号少年又是何人？

    何春芳的目光不由自主地向下移动，落在了紧随其后的第三名上。

    贾璟

    是此人否？

    正当何春芳盯着“贾璟”二字出神，周遭的喧嚣似乎都远去时，人潮中的周仆人却在踮着脚，伸着颈地看向榜单。

    当他的目光扫到“第三名贾璟”时，脸上先是一怔，随即猛地绽开一个几乎要咧到耳根的笑容，眼中迸发出毫不掩饰的狂喜。

    璟大爷真中了，还高居第三？

    ………………

    “我刚才看得真真的，璟大爷就列于长案黄榜第三，绝不会错！”

    周仆人斩钉截铁的话语刚落，荣禧堂内静了一瞬。

    贾母手中缓缓捻动的沉香木佛珠蓦地停住，微微闭了闭眼，复又睁开，眼底漾开一片由衷的笑意，声音带着因欣慰而略显沙哑的柔和：“好，好……今日一早醒来，我便听鸳鸯那丫头说，窗外的雀儿叫得格外清脆欢实，象是报喜。

    我心里头就念着，莫不是咱们璟哥儿今日有好信儿，如今一看，果真应了这吉兆。”

    说着目光落在贾璟身上，仿佛要将他此刻的模样深深印在心里：“第三名……璟哥儿，你是个有志气的，如今开花结果，是你该得的。”

    王熙凤早已笑逐颜开，接口道：“老祖宗说得是，这可不是寻常喜鹊，这是文曲星座下的灵雀儿，特意来给咱们璟哥儿报喜呢！

    县试第三，又是这般年纪，满京城里打听打听，也是拔尖的了！”

    王熙凤一边说，一边已利落地指挥丫鬟婆子：“快，去把预备好的红封、喜饼都拿出来，再让厨房赶紧置办几桌象样的席面，今儿个怎么也得庆贺一下！”

    贾政原一直负手立于窗前，此刻方才缓缓转过身：“此番县试，你能稳居第三，不负代儒太爷悉心教导，亦不负你自身付出。”

    他语气平直，是惯常的严正口吻，正要再往下说些戒骄戒躁、抵砺前行的话，却被贾母笑着打断了。

    “好了，政儿。”

    贾母嗔怪地看了贾政一眼，手里的佛珠轻轻点了点方向：“今儿是什么日子？璟哥儿寒窗苦读，好不容易挣来这份体面，正是该替他高兴的时候。

    你这做伯父的，勉励的话说了便是，那些训诫提点，留待日后书房里慢慢教导也不迟，没得在这样大喜的日子，还板着脸说些叫人紧张的话，孩子们听着该不自在了。”

    贾母这话说得慈和，却自有一份维护之意，她知贾政性情端严，唯恐他在这喜庆关头说多了，反倒扫了贾璟的兴头，也