多势众，实则不过是一群在府试这道关口上反复打转的困兽。

    他们年年考，年年落，有人考了十年还在原地踏步……这样的人，你怕他作甚？”

    堂内气氛微微一松，有人悄悄呼出一口气。

    说到此处，周文德语气里带上了几分戏谑：“我说得再明白一点，你们要是真担心考不过这样的人，不妨现在就起身，回家烧香拜佛去。

    反正横竖都是过不了，早点儿认命，也省得眈误工夫。”

    此言一出，堂内众人面面相觑，你看我，我看你。

    有人忍不住低头笑了，又赶紧憋住。

    但终究无一人起身。

    周文德看着这一幕，心中微微颔首。

    平心而论，眼前这些学子，若论真本事，未必个个都比那些备考多年的老手强。

    可偏偏每年府试放榜，最后取中的，倒有许多是这些“新人”。

    这里头的关窍，周文德看得分明。

    区别不在文章，在心气。

    那些考了多年的人，进考场时心里装着的不是“我要把这篇文章写好”，而是“这是我第几次了”“今年再不过，回家如何交代？”“隔壁那人比我年轻，他要是过了我没过，这张脸往哪儿搁？”……杂念实在太多，心中包袱太重。

    笔还没落，心气已经虚了三分。

    心气一虚，下笔便尤豫，下笔一尤豫，文章便会滞涩，便会处处透着股子小心翼翼的味儿。

    这样的文章，就算四平八稳挑不出错，也难有出彩之处，尤其是考官一眼扫过去，只觉得沉闷，匠气太重，会觉得“又是个被考场磨平了的”。

    而眼前这些年轻人，虽有几分初生牛犊的莽撞，却也带着一股“我还年轻，这次不行还有下次”的松快。

    这股松快，落到文章里，便是气象舒展，笔意从容，气脉贯通。

    这也是为什么他只唤来此届考生，而没有理会那些往届老手的缘故。

    那些人，他就算讲得再多，点拨得再透，一进考场，杂念上来，照样打回原形。

    心气这东西，是不可再生之物，没了就没了，很难养回来，起码他周文德自认没这个本事。

    “行了，没人起身，说明你们心里还是有几分心气的。”

    “好好留着，进考场之前，别丢了。”

    堂内诸生齐齐起身，这一次的躬身，比方才更多了几分郑重：“谨遵县尊教悔！”

    周文德摆摆手，示意他们落座。

    “好了，大道理讲完了，接下来讲点实在的。”

    …………