四月十九，天色未明，竹安居的书房里烛火通明。

    贾璟坐在桌前，面前一碗银丝面正冒着热气，拿起筷子，挑起一箸，却见晴雯站在旁边，眼睛一眨不眨地盯着他，那眼神活象在看什么易碎的宝贝。

    贾璟有些无奈，笑了笑道：“又不是第一次了，你怎么还这么紧张？”

    晴雯抿了抿唇，目光从他脸上移开，落在案头的考篮上。

    这考篮她已检查过三遍，干粮、笔墨、镇纸、水注、驱虫的香药……一样一样，都在该在的地方。

    “说是这么说。”她走过去，把考篮的盖子又掀开，伸手进去摸了摸，“可真当口了，还是会忍不住。”

    晴雯回过头检查考篮，

    “怕什么，纵然真落榜了那便明年……”

    “呸呸呸！”

    晴雯猛地回过头，瞪圆了眼睛：“爷说什么呢，这还没进考场呢，怎么就说这种话！”

    贾璟被她这一连串动作逗笑了，搁下筷子，起身离开。

    “行，不说了。”

    晴雯对着书房里的牌位，嘴里念念有词：“百无禁忌，百无禁忌……爷是胡说八道的……”

    念叨完回头，才发现贾璟已经提着考篮离开。

    刚欲跟上，就听见了一句话：“别送了，等我回来。”

    …………

    马车辘辘驶出荣国府西角门时，天边刚泛起鱼肚白。

    贾璟靠在车壁上，闭目养神。

    周仆人在外头赶车，偶尔甩一鞭子，发出清脆的脆响。

    拐过两条街，车声渐渐嘈杂起来。

    刚一过康福大街，马车几乎走不动了。

    前头车马挤成一团，后头还有人不断涌来，驴叫马嘶，人声鼎沸，夹杂着赶车人的吆喝、小贩的叫卖、书生的议论，嗡嗡嗡地灌满了整条街。

    越往考棚方向走，人越多。

    双脚一落地，便被裹进了人流里，前后左右都是人，挤挤挨挨，摩肩接踵，随着人群往前走，耳边还能飘来断断续续的对话：

    “听说今年有六七千人……”

    “可不是，我三哥考了五回了，今年还来……”

    “那谁谁家的小子，去年没过，今年又来了……”

    贾璟一边走，一边听，有人须发已见霜色，提着考篮的手却稳稳当当。

    有人看着不过十五六岁，脸上还带着几分稚气，却硬是挤出一副老成的模样。

    有人边走边背书，嘴里念念有词，眼神发直。有人凑在一块儿，压低声音讨论着今年可能出的题目。

    一条长街，走不尽的人间百态。

    贾璟随着人流慢慢挪动，远远已能望见考棚那边高大的牌坊。

    黑压压的人头簇拥在辕门外，等着验明正身、搜检入场。

    不多时，贾璟就在约定好的地方寻到了提前互保的五人，大家俱是出自勋贵一脉，有的见过，有了没有见过，其中贾璟还见到了一个熟人。

    柳晏，他去岁府试没过，此番再战，见了贾璟神色复杂。

    “贾兄本届宛平县前十，此番必是手到擒来。”

    贾璟点点头，没接这个话茬：“柳兄此番再战，必能高中。”

    柳晏听了，脸上的笑容自然了几分，叹道：“借你吉言，去岁栽在头场，今年可得仔细些。”

    五人略寒喧一阵，便导入前方人潮。

    虽说府试与县试不同，设了许多条信道，但是这人还是太多了。

    每一条信道前都排着长长的队伍，蜿蜒出去十几丈，一眼望不到头，队伍里的人或站或蹲，有的靠着墙根闭目养神，有的凑在一块儿小声说话，有的把考篮抱在怀里，一遍遍地翻看里头的东西。

    前头的人一个一个被放进去，后头的人源源不断涌上来。

    排在前面的咂咂嘴：“这得排到什么时候？”

    “一个时辰起步。”

    柳晏显然是过来人，语气里带着几分见惯不怪的淡然：“去年我排了快两个时辰，晒得头晕眼花，进去坐下半天静不下来。”

    他说着，目光往贾璟这边瞟了一眼，似乎在察看贾璟的神色。

    贾璟只当没看见，随着队伍慢慢往前挪。

    太阳一点一点升高，晒得人后背发烫。

    有人开始抱怨，有人急得满头汗，有人干脆蹲下来，把头埋进膝盖里。

    贾璟随着人群一步一步往前挪，过了一个多时辰，总算挪到了辕门口。

    两名衙役站在信道两侧，面无表情。

    一个接过他的考篮，把笔墨砚台一样一样翻出来检查；另一个上前搜身，双手在他腋下、腰间、腿侧按过一遍，确认没有夹带。

    “宛平县贾璟，院