十月初六，卯正。

    天色将明未明，院中那株老梅的枝干还隐在晨雾里，看不真切，只隐约辨出个轮廓。

    贾璟睁开眼。

    他向来没有赖床的习惯，醒了便起。

    披衣下榻，推开窗扇一条缝。

    外头的凉气钻进来，带着草木和露水的味道，激得人精神一振。

    今日是复选的日子。

    周观已经套好了马车，在角门外候着。

    贾璟上了车，靠在车壁上，马车辘辘地动起来，往礼部衙署的方向驶去。

    马车走了约莫半个时辰，渐渐慢下来。

    “大爷，到了。”

    贾璟掀帘落车，此时天光已经亮了些，眼前是一座灰墙青瓦的衙署，门口立着两只石狮子，门楣上挂着匾额，上书“礼部”二字。

    已经有几辆马车停在门前，几个少年正从车上下来，贾璟与见过的几位勋贵子弟略微点头颔首。

    门口有礼部的小吏守着，查验了贾璟的文帖，便有个青衣人迎上来，引着他往里走。

    穿过仪门，是一道长长的甬道，两旁种着几株槐树，叶子已经落了大半。

    甬道尽头是一排厢房，门口已经站了数十来个少年，三三两两地聚着，有的低声交谈，有的四处张望。

    贾璟走过去，寻了个不显眼的位置站定。

    目光扫过院子里的这些人，年纪都差不多，十岁到十三四岁之间。

    待到时辰既定，厢房的门开了，走出一个穿青袍的礼部官员，手里还捧着一份名册。

    只见他站在阶上，目光扫过众人，开口道：“点到名的，随我进去。”

    院子里安静下来。

    “李恒。”

    一个穿锦袍的少年应声出列，跟着那官员进了厢房。

    约莫一盏茶的工夫，那少年从另一侧的门出来，脸上看不出喜怒，径直往外走了。

    接着是第二个、第三个。

    贾璟站在那儿，看着这些少年一个个进去，又一个个出来。

    有的出来时神色轻松，有的则沉着脸，脚步也比进去时快了些。

    “贾璟。”

    直到听见自己的名字，贾璟抬脚往前走。

    厢房里头比外头看着要宽，一张长案后坐着三个人。

    中间那位穿着绯袍，面容清瘦，是礼部侍郎，左边是个须发花白的老者，穿着青袍，手里拿着一卷书。

    最右边则是个四十来岁的中年人，面白无须，神态和煦，穿着与寻常官员不同，看上去应该是东宫的太监。

    贾璟不疾不徐地朝三人作了一揖。

    中间那位礼部侍郎上下打量他一眼，开口道：“贾璟，年十二，廪生，荣国府贾氏旁支。”

    贾璟垂首：“是。”

    老者放下书卷，开口道：“《论语》中子游问孝，孔子如何作答？”

    贾璟未曾思索，答道：“子曰：今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？”

    老者微微颔首：“何解？”

    贾璟道：“孔子之意，孝不仅在于供养父母，更在于敬，若仅能供养而无敬心，则与养犬马无异。此章乃言孝之根本在敬，敬者，心之诚也。”

    老者点了点头，又问：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。此句何意？”

    贾璟即答道：“常人讲守信，说话要算数，做事要有结果。”

    “可孟子说，对于德行完备的人，不必拘泥于此，若所言所行不合于义，那守信和果决反倒成了错的。归根结底，义字当头，信与果都要让路。”

    老者微微颔首，眼里露出几分笑意，随后又问：“可曾读过算学？”

    “略知一二。”

    “今有粟一斗，欲舂为米，得米六升。问：粟五斗三升，当得米几何？”

    “粟一斗得米六升，是五分之三。五斗三升为五十三升，取其五分之三，得三十一升八合，即三斗一升八合。”

    三人微微一怔。

    此题本不算难，只是贾璟答得极快，几乎不假思索，倒让人有些侧目。

    而后老者本欲再多问几题，中间的礼部侍郎笑了起来，指着贾璟对左右道：“此子才学出众，这等问题想必难不倒他，下一节吧。”

    左边那老者捋了捋胡须，略一思索，也点了点头。

    侍郎招了招手，道：“近前来。”

    贾璟上前两步。

    右边太监盯着贾璟，声音温和：“若太子读书疲倦，不想读了，你当如何？”

    贾璟沉默一瞬，答道：“当劝。”

    “如何劝？”

    “先问其倦之由。若是困乏，则请稍息片刻，