船离开襄阳渡口已经二十馀里，江面愈阔，风势愈急。

    周仓象一尊雕像立在船尾，目光如鹰，一遍遍扫视着后方的情况。

    周不疑站在船头，江风扑面，带着深秋的寒意。

    他看着眼前这条奔流不息的大河怔怔出神。

    汉水。

    周不疑在心里默念着这个名字。

    这条大河之所以叫“汉水”，是因为它与天上的银河走向一致。

    《诗经》有云：“维天有汉，鉴亦有光。”

    古时候，先民们把银河，称之为“汉”。而“汉”，也有星星的意思。

    汉水发源于汉中。秦朝末年，刘邦便是在这里成为汉王。

    然后北定三秦，与项羽逐鹿中原，开创了四百年煌煌强汉。

    于是，一个“汉”字，便烙印在了这片土地的血脉里——汉族、汉字、汉语、汉服……

    此后无论多少王朝更迭，这片土地上的人们，都以“汉人”自居。

    作为一个熟知历史的汉族人，周不疑对于这个伟大的朝代，无疑是有特殊情怀的。

    但当他将目光从滔滔的汉水上移开，望向两岸时，那点因历史而生的豪情，瞬间被现实击得粉碎。

    江岸上，三三两两的百姓正艰难南行。有人推着独轮车，车上堆着破烂家当。

    有人背着竹篓，里面坐着啼哭的幼儿。

    更有白发老者拄着杖，一步一颤。他们衣衫褴缕，面黄肌瘦，眼神空洞地望着前路。

    曹操数次屠城，所以当他南下荆州的消息传来时许多百姓吓得背井离乡，仓皇逃走。

    举目所见，一片破败。

    “公子，你看前面。”

    周仓低沉的声音将周不疑从沉思中拉回。

    他抬头望去，只见前方江面拐弯处，一条比他们这叶扁舟大上不少的船只正歪歪斜斜地驶来。

    四五条汉子或坐或站，有人袒着胸膛，有人把脚翘在船舷上。他们目光在江面上逡巡，象在查找猎物的豺狼。

    当看到周不疑这艘小船时，那些人眼睛一亮。

    “停船！”

    两条船缓缓靠近，对面船上一个络腮胡的汉子按着腰刀，粗声喝道。他穿着破旧的皮甲，扣子都没系全，露出里面脏污的内衬。

    周仓不动声色地挪了半步，将周不疑完全挡在身后。

    “这位官差，有何贵干？”周不疑稳住心神，扬声问道。

    “奉令稽查南逃奸细！”络腮胡目光在周不疑身上打量，又瞥向周仓，最后落在船尾的两个包袱上。

    “所有人到甲板上来，接受盘查！”

    话音未落，两条船已靠到一起。

    两个兵痞迫不及待地跳过来，一人直奔船尾，另一人则伸手要去抓周不疑系在腰间的玉佩。

    “且慢。”周不疑开口。

    那兵痞却恍若未闻，手已伸到周不疑身前。

    就在这时，周仓动了。

    只见这个铁塔般的汉子只是向前踏出半步，左手如铁钳般抓住那兵痞伸出的手腕，反向一拧。

    “咔嚓”一声脆响，伴随着凄厉的惨叫。

    几乎同时，周仓右脚如重锤般侧踹，正中另一名想去船尾的兵痞胸口。那人闷哼一声，倒飞出去，重重撞在自家船舷上，软软滑落，再无声息。

    电光石火间，就解决了两人。

    络腮胡和剩下的那个同伙脸色大变，仓啷啷拔出刀来，却不敢上前。

    周仓那一翻手段太过干脆狠辣，分明是刀头舔血的老手。

    周仓缓缓抽出环首刀。刀身狭长，在秋日阳光下泛着青光。

    他横刀而立：“还有谁想搜？”

    空气一时间仿佛凝固了。

    “好汉……好汉饶命！”

    络腮胡第一个丢下刀，扑通跪倒。剩下那人也慌忙弃刃，磕头如捣蒜。

    周不疑从周仓身后走出，脸色微微发白：你们是谁的部下？”

    “小、小人是蔡都督……不不，是荆州水军第三营的伍长……”

    “既是官兵，为何行此盗匪之事？”

    “这……这……”

    络腮胡眼珠乱转，不知该如何狡辩。

    周不疑趁势追问：“我问你，可曾见过刘备的队伍南下？”

    “见、见过！”

    络腮胡象是抓住了救命稻草，忙不迭道：“浩浩荡荡，尽是百姓，走得极慢，日行不过十馀里……”

    “他们现在何处？”

    “应、应该还在当阳以北……小人前日在此值守时，还听北边来的行商说过……”

    周不疑心中一定。

    还来得及。