襄阳城，曹操暂驻于州牧府中。

    赤壁败退之后，他从江陵一路北上，本欲直接撤回许都，但连日奔波，腰间的旧伤隐隐发作，不得不在襄阳停歇几日。

    华容道那逃命那晚，他扭伤了腰，被许褚一路背回了江陵。

    当时只顾着狼狈逃命，没觉得有多疼。如今歇下来，那痛才从骨头里钻出来，一阵一阵的，连翻身都难。

    亲兵在榻上铺了厚厚几层褥子，又端来热水敷腰，仍是觉得不舒坦。

    曹操靠在榻上，腰后垫着软枕，闭目养神。

    房中燃着炭盆，暖意融融，却驱不散他心头的寒意。

    他睁开眼，望着房顶，脑中又浮现出赤壁的大火，华容道的泥泞，还有那些失陷在乱军的人。

    荀攸、程昱。这两个老家伙，跟了自己大半辈子，就这么陷在华容道了。

    子丹他们……多好的曹家儿郎啊。

    他轻轻叹了一口气。

    “文和。”

    贾诩坐在角落里，手里捧着一卷竹简，闻言抬起头，微微欠身：“丞相。”

    这位长于谋身的“毒士”终究还是跟着曹操逃了出来。

    “你说，公达他们……还活着吗？”曹操轻声道。

    贾诩沉默了片刻，缓缓道：“若他们落在刘备手中，应当性命无虞。刘备不是嗜杀之人。”

    曹操点了点头，没有再问。

    殿外忽然传来急促的脚步声，一名亲兵快步走入，单膝跪地：“丞相，扬州急报！”

    曹操猛地坐直，腰间的疼痛让他忍不住皱了皱眉，但他顾不上了，接过急报，展开细看。

    寥寥数行，字迹潦草，显然是仓促写成：

    孙权率十万大军，北上合肥，城中守军不足三千，形势危急，请丞相速派援军。

    曹操收回目光，心中又哀又怒。

    哀的是荀攸等人生死不明，陷于敌手。怒的是孙权趁火打劫，欺他赤壁新败，无力南顾。

    “孙权小儿，欺人太甚！”他一掌拍在面前的案上，震得茶盏叮当直响。

    房外几个亲兵探进头来，又缩了回去。

    曹操的眉头紧皱：“传令，召诸将前来议事！”

    “诺。”

    不多时，曹操更衣端坐主位，阶下众将齐聚。

    “孙权大举出兵合肥，都议一议吧。”

    “丞相，末将愿率本部兵马，驰援合肥！”乐进出列拱手道。

    “丞相，末将也愿前往！”

    阶下其馀诸将也纷纷拱手，七嘴八舌，殿内一时嘈杂起来。

    很显然，若是论长江水战，他们确实不擅长。但是论陆战，这些北方卷出来的将军还是很有自信的。

    曹操抬手，止住了众人的喧哗。

    他看向贾诩。贾诩始终没有作声，只是安静地坐在角落里，仿佛这一切与他无关。

    “文和，你为何一言不发？”

    贾诩微微欠身：“我知丞相自有计较，何必多话？”

    曹操眼神一闪，忽然笑了。那笑容带着几分苦涩，也带着几分自嘲。

    “你倒是什么都看得明白。”

    曹操顿了顿，眼神变得坚定起来：

    “不错，我曹操起兵以来，多少九死一生都挺过来了。如今的局面，难道还能比宛城一役更凶险？”

    他站起身来，腰间的刺痛又让他皱了皱眉，但他还是咬着牙站直了身子。

    “十万大军？”他将急报拍在案上，冷笑一声，“孙权小儿，哪来的十万大军？不过是虚张声势，欺孤新败罢了！”

    贾诩微微点头：“丞相高见，孙权不足为惧。”

    “哼，此等小伎俩，如何瞒得过孤！”

    曹操冷哼一声，可自家事，他自己心中清楚。

    如今军中疫病横行，士卒疲惫不堪，早已无力大举出兵。

    而赵俨所督的七军，驻守在荆北、许都附近，那是他最后的精锐预备队，绝不能轻易调动，否则许都空虚，万一有变，后果不堪设想。

    贾诩何等通透，早已看穿了曹操的顾虑，缓缓开口道：

    “丞相，合肥城防坚固，易守难攻，如今主事者蒋济，足智多谋，善于守城，料想短期内应无大碍。”

    “臣以为，无需调动精锐，遣一偏将，率少量兵力前去支持即可，既解合肥之围，也可避免分散兵力，顾此失彼。”

    曹操点了点头，脸上露出一丝安慰的表情：“文和所言甚是，正合孤意。”

    接着他看向角落里一个一直没出声的武将：“张喜。”

    一个身材魁悟的武将应声出列，抱拳道：“末将在！”

    “你率本部骑兵，即刻启程。路过汝