蒋济自合肥北门混在百姓之中脱身，一路不敢有半分耽搁，寻到渡口便找了艘快船，星夜兼程，沿肥水北上。

    连日守城的心力交瘁，加之一路仓皇奔逃，他早已是面色憔瘁、双眼布满血丝，身上那套百姓布衣沾满尘土，哪里还有半分扬州别驾的威仪。

    三天后，寿春城廓已经遥遥在望。

    蒋济望着那座淮南腹心的雄城，长长松了口气。

    船靠岸后，蒋济在两名心腹搀扶下，跌跌撞撞直奔州府衙署。

    守门士卒见他形容狼狈，初时还欲阻拦，待蒋济表明身份后，无不惊骇，连忙放行入内。

    此时扬州刺史温恢正端坐府中，处理淮南诸县杂务。

    听闻合肥来人，温恢心中一沉，起身出迎，一见蒋济这副模样，脸色瞬间惨白。

    “伯……伯苗？合肥……合肥如何了？”

    蒋济喘着粗气，声音嘶哑，只吐出四个字：“合肥已破。”

    温恢如遭雷击，当场僵在原地。

    半晌他才喃喃自语：“完了……合肥一丢，寿春便是孤悬淮北，无险可守……这可如何是好……”

    他虽然初到寿春，但已经在第一时间就摸清了城中的情况。

    袁术当年称帝，把寿春祸害得太惨了，刘馥当扬州刺史时又把治所选在了合肥，所以寿春几乎没有什么防守职能。

    蒋济见他方寸大乱，一把按住他的手臂：

    “使君！此刻不是慌乱之时！眼下第一要务，是立刻遣使禀报丞相！告知合肥陷落、江东军大举北上之事，请丞相速发援军！”

    温恢猛地回过神，冷汗浸透后背：“对！对！速速报与丞相！”

    两人当即步入书房，铺纸提笔，商议如何措辞上奏。

    斟酌再三，一封言辞恳切、却难掩败局的急报，便在烛火之下匆匆写就，封以火漆，即刻交由心腹骑士，星夜驰往许都。

    事毕，蒋济再也支撑不住，身形一晃，扶住案几才勉强站稳。

    他强打精神道：“合肥既失，江东军必不会止步，转瞬便会兵临寿春。为今之计，只有加固城防，死守待援了。”

    温恢见他这般模样，心中恻然：“伯苗连日辛劳，早已心力交瘁，先下去歇息吧。城防之事，我即刻安排，有任何变故，我再使人唤你。”

    说罢便唤来侍从，引蒋济下去安置歇息。

    蒋济也不推辞，步履沉重地随侍从离去。这座寿春城，已是他在淮南最后的立足之地，若再失，他便真的无家可归，更无颜再见曹操。

    与此同时，肥水之上，舟船连帆，逆流而上。

    甘宁亲率五千精锐，乘水师战船连夜北上，目标直指寿春。

    战船破浪而行，风声水声交织，甘宁按刀立于船头，目光如炬，只盼一鼓作气，趁寿春无备，再立新功。

    “跟着周不疑这小子真好啊，军功简直唾手可得……”

    甘宁正暗暗想着，行至半途，忽闻岸边传来阵阵呼喊，隐约有人高声问道：“水上可是江东水军？”

    甘宁眉头一挑，举目望去，只见岸边林中空地上，立着数百士卒，旗号隐晦，不似曹军。

    “派人过去搭话！”

    亲兵应声驾小船靠岸，片刻之后，便引着一名军校乘小舟而来。

    甘宁定睛一看，正是吕蒙麾下亲信校尉。

    “你怎会在此？”甘宁沉声问道，“子明他人呢？”

    那校尉躬身行礼，高声禀报道：

    “甘将军！就在昨日，我等看见大批合肥百姓路过此地，涌向寿春。吕将军思虑再三，命我等在此留守，等侯大军。他则带着两百精锐，换上普通衣物，混杂在百姓之中，先行潜入寿春城内去了！”

    “什么？”

    甘宁瞳孔骤缩，当场怔住。

    吕蒙竟抢先一步，混进寿春了？

    他怎会知道主公必定会进军寿春？

    电光火石之间，甘宁猛地想起此前芍陂伏击时，吕蒙说过的话：不疑要我观察寿春动向，相机行事。

    难道……连这一步，也在那十六岁少年的预料之中？

    从击溃张喜、围三缺一、放蒋济北逃，到大军顺势取寿春、吕蒙提前潜伏进城……

    步步连环，竟无半分疏漏。

    “将军？”身旁亲兵轻声提醒，才将甘宁从震惊中拉回神。

    甘宁深吸一口气，压下心中翻腾的惊涛骇浪，厉声下令：

    “好！全军集结，你们也尽数登船！”

    “今夜，便连夜赶往寿春！”

    “诺！”

    战船风帆尽起，借着夜色，如离弦之箭，朝着寿春方向疾驰而去。

    合肥城内，夜色渐浓，烛火零星点缀着街