谯县，曹操大营。

    赤壁战后，曹操退驻谯县，在此打造战船、操练水军，数月不曾懈迨。

    涡水之畔，工匠们日夜赶工，数百艘轻舟战船已初具规模，沿河排开，桅杆如林。

    这日，帐外传来一阵急促的马蹄声，亲兵匆匆入帐，单膝跪地：“丞相！曹纯将军回来了！”

    曹操猛地站起身，眼中闪过一丝喜色：“快！快带子和进来！”

    片刻之后，曹纯低垂着头，赤裸上身缓缓走入帐中，他双手反绑，背负荆条，跪地行礼道：“末将无能，陷于敌手，今日方归，请丞相————降罪！”

    曹操快步上前，双手扶起曹纯，上下打量了一番，见他虽面色憔瘁，却无重伤，心中稍安。

    “回来就好，回来就好。胜败乃兵家常事，子和何必如此！”

    他拍了拍曹纯的肩膀，语气难得地温和。随即命人给曹纯松绑，待一切结束，曹操神色一凝，急忙追问道：“子和，华容道那一仗，究竟如何？除了你，还有谁陷在刘备手中？”

    曹纯面色一黯，咬牙道：“当时敌军来袭，末将本想独自断后，为丞相争取时间。”

    “然而————敌军甚锐，子丹、子烈见状便留下来与我一同断后，以致失手被擒。”

    “公达、仲德先生他们乱起之时没能跟上丞相，所以————”

    “你是说，他们四人，都还活着？都在刘备手中？”

    曹纯头垂得更低了，他的声音几乎细不可闻：“是。”

    曹操脸上的血色一点一点褪去。

    帐中一片死寂。

    他缓缓坐回主位，沉默了很久。

    如今怎么办？

    他原本以为这些人都已经死于乱军之中了，没想到，竟然全都还活着。

    荀攸、程昱，都是跟了他多年的心腹谋士，立下无数功劳。

    曹休、曹真，也是曹氏宗亲中难得的少年俊才。

    这些人，他一个都舍不得。

    可就象简雍所说，自己还有什么筹码可以交换？

    而且这些人居然全部被活捉，这更加说明刘备那边处心积虑，蓄谋已久！

    他们就是想用这些人来要挟自己————

    而刘备，意在江陵————

    “子和，”曹操声音沙哑道：“刘备那边，可曾为难你们？”

    曹纯摇头：“除了将我等押至江陵城下，其他倒并没有苛待。”

    曹操微微点头，眼中闪过一丝复杂。

    刘备这个人，他太了解了仁德是他的招牌，也是他的武器。

    他没有再问，抬手示意曹纯退下歇息。

    帐中恢复了安静。曹操独自坐在案前，望着案上摊开的舆图，眉头紧锁。

    有那么一瞬间，他动摇了。

    但是江陵一旦没了，就失去了进攻益州和江东最完美的军事基地。他此生，就再无机会一统天下了————

    曹操紧闭双眼，将那一丝软弱深深埋藏进心底。

    无论如何，他都不可能因为这几人的性命而主动放弃江陵。

    况且以刘备的为人，也未必会杀他们。

    帐外亲兵再次入帐：“丞相，当阳急报！”

    曹操接过急报，展开细看：是徐晃的求援信。

    信中言辞恳切：关羽营寨当道而建，深沟高垒，鹿角密布，守备森严。徐晃强攻受挫，伤亡不小，请丞相速派援军，打通荆襄北道，解江陵之围。

    曹操放下信，眉头皱得更紧了。

    “传令，”他沉声道，“命襄阳乐进，率两万兵马南下，驰援当阳！”

    “诺！”

    亲兵刚刚出帐传达命令，帐外又传来急报。

    “丞相，石阳急报！”

    曹操接过展开一看，是文聘的军报。信中说，刘备派霍峻率军五千，兵临石阳城下，恐怕后续还会有所动作。请丞相速发援兵！

    曹操将信放在案上，手指轻轻在案几上敲击着。

    这刘备如今的变化真是不可同日而语啊。不但在荆州西部的江陵、当阳战场，分兵与我对峙。

    如今更是主动开辟东线战场，他居然还想拿下江夏么？

    曹操站起身，在帐中渡步，心中权衡着兵力。

    他深知关羽之能，乐进虽有两万兵马，但要突破关羽的防线，恐怕还是不够。

    曹操想了片刻，又想起了一个人一汝南太守李通。

    此人早年以游侠闻名江汝之间，后来率众投奔，官渡之战时袁绍和刘表都曾派人招揽，李通按剑叱之，说“曹公明哲，必定天下”，始终不叛。

    其人忠勇果决，可当一面。

    “再传令，”曹操停下脚步