当阳城内，气氛压抑得让人喘不过气来。

    李通战死的消息已经传遍全军，士卒们交头接耳，议论纷纷，士气低落到了极点。

    官署之中，满宠、徐晃、乐进三人围坐，面色一个比一个凝重。

    徐晃已经将连日攻营的损失一一整理了出来。只见他声音低沉道：“连日以来损失五六千人，昨日攻营，仅一天就伤亡近万。”

    他又想到李通身先士卒、冲入鹿角重围之中的身影：“文达太过冒进，待敌军从侧翼杀出之时，再想去救，已经来不及了。

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    乐进一拳砸在案上，震得茶盏叮当直响：“文达误我！”他胸口剧烈起伏，眼中既有愤怒，也有不甘，“我等四人齐聚于此，数万大军，竟被关羽一座营寨挡住了这么多时日！”

    满宠沉默良久，缓缓开口道：“事已至此，追究无益。如今我军锐气已折，强攻无益。不如暂且停止攻营，整顿士气，同时将此事通报丞相，请丞相定夺。”

    徐晃点头，长叹一声：“也只能如此。我军虽然兵力仍占优势，但关羽营寨坚固，且文达战死，士卒胆寒，短时间内难以恢复斗志。”

    乐进虽然不甘，却也知道这是眼下唯一的选择了，他只得点了点头，没有说话。

    满宠不再多言，提笔铺纸，将当阳战况一五一十写下。

    封好火漆，交给亲兵，满宠沉声道：“星夜兼程，送往丞相大营。不得有误！”

    “诺！”亲兵双手接过急报，转身飞奔而出。

    下蔡前线，淮河两岸，战事正酣。

    赤壁之战后，曹操在谯县打造战船、操练水军，耗费了数月心血。

    数百艘轻舟战船沿河排开，桅杆如林，终于有了与江东水军一战的底气。

    然而周瑜的水军比他想象中更难对付。

    双方围绕淮河上下游的每一个渡口、每一座浮桥，展开了激烈的拉锯战。

    今天曹军夺下渡口，明日周瑜又抢了回去。这座浮桥刚架好，那边就被烧毁。许多阵地几次易手，打得异常惨烈。

    河面上漂浮着残破的船板、折断的桅杆，以及无人收的尸体，河水都被染成了暗红色。

    曹操站在岸边高坡上，望着对岸周瑜的水寨，面色铁青。他的眼中布满血丝，显然连日操劳，未曾好好歇息。

    昨日，周瑜乘楼船来到他水军大寨之前，朝着曹营方向高声喊道：“曹操匹夫，见周郎否！”

    声音顺风传来，清清楚楚。那声音里带着几分戏谑，几分挑衅，还有几分不可一世的傲气。

    曹操当时气得浑身发抖，几欲发狂。

    他恨恨地望着那艘楼船，望着船头那个白袍银甲、意气风发的身影，却无可奈何。

    他的水军虽初具规模，但比起周瑜麾下的江东精锐，无论是船只的坚固、士卒的娴熟，还是将领的指挥，都差了一截。

    我曹操纵横北方，平黄巾、破吕布、灭袁绍————从未遇过如此对手。

    唯独在这水上，周瑜象一座无法逾越的高山，让他寸步难行。

    此人，岂非孤一生之敌？

    曹操缓缓走下高坡，回到大帐。

    帐中烛火跳动，映得他脸上的神色明暗不定。他坐在案前，望着舆图上淮河两岸密密麻麻的标记，心中一阵烦躁。

    就在这时，帐外传来急促的脚步声。

    “丞相，当阳急报！”亲兵单膝跪地，双手捧着一封火漆密封的急报。

    曹操心中一喜。满宠、徐晃、乐进、李通四将齐聚，数万大军，想来应该已经打通荆襄北道了。他接过急报，拆开火漆，展开细看。

    没想到，刚看到一半他就面色骤变。

    李通战死。曹军大败。关羽追击至当阳城下。

    曹操的手在微微发抖：“文达————”

    他想起当年征张绣，己方战事不利，众将皆有惧色，唯独李通率兵连夜赶来，助他重整旗鼓，大破张绣。

    那些往事历历在目，那个在战场上从不退缩的猛将，如今却战死沙场。

    “传令，抚慰文达家人。追赠————厚葬！”

    “诺。”

    他又拿起急报，看了第二遍。

    关羽已将李通尸首送还。

    曹操叹息一声：“云长，果然是义气之人————”

    可当阳战场怎么办？江陵的曹仁已经数月没有消息传出来，万一他城破身死————

    曹操不敢再继续想下去了。

    曹仁是他的从弟，自曹操起兵便追随左右，是曹魏宗亲将领之首。

    此时的曹仁，行征南将军、假节、都督荆州诸军事，乃是一方统师。

    一旦他死了或者被俘，不光是荆州战场，眼