江陵城的这个冬天，朔风裹着寒气穿街过巷，吹得州牧府外的旌旗猎猎作响。

    近日来，淮河方向的消息不断传回，曹操与孙权已经正式罢兵休战，以淮河为界各守疆土。

    鏖战一年的淮南战事就此落下帷幕，曹操亲率大军匆匆北返，只留张辽、李典屯守下蔡，扼住淮上要道。

    更出人意料的是，朝廷使者竟紧随其后渡江而至，正式册封孙权为扬州牧、右将军、

    南昌侯。

    消息传到荆州，众人私下议论纷纷。州牧府内堂，刘备捧着厚厚一叠谍报，反复看了数遍。烛火映着他的脸，眉头却并没有舒展几分。

    他心知肚明。此前自己能在荆州如鱼得水，一举拿下整个六郡，是因为曹、孙两家对峙淮南，顾不上自己。

    如今两家既然已经停战，自己就再无之前那般轻松了。

    刘备沉吟片刻，放下手中的密报吩咐左右：“去请军谋祭酒前来议事。”

    不多时，周不疑步入内堂。他披着一件深色厚氅，进门时带进一股寒气。

    刘备将谍报推到他面前，开门见山道：“淮上的消息想必你也听说了。曹操罢兵北归，朝廷还正式授了孙权扬州牧、南昌侯的名位。眼下双方停战，你怎么看？”

    周不疑低头扫过情报，两家出兵日久，现在罢兵言和倒在他意料之中。只是————

    他稍一思索，从容开口道：“主公，曹操苦战淮南一年，损耗无数兵马钱粮，偏偏在僵持不下时忽然退兵，还主动给孙权加官进爵，这不是他的作风。

    刘备目光一动：“你的意思是？”

    “想来必是曹操后方出了急事。”周不疑语气笃定道。

    “如今能让曹操抛下淮南战局、急急北归的，无非两处。一为邺城内部有暗流异动，二便是西北马超、韩遂已有不臣之态。”

    “抑或者兼而有之。眼下讯息不明，我暂且还分不清究竟是哪一处发难。”

    “但这不重要。”他话锋一转，眼底带着几分洞悉时局的清明：“重要的是结果。曹操急于回去坐镇腹地，稳住后方。”

    “孙权新得扬州牧名分，又惦记淮南未全拿下的地盘，短期内也不愿再与曹军死磕。”

    “依属下判断，至少明年一整年，两家都需要休养生息，不会再大动干戈。”

    刘备闻言长长吁了口气，神色明显一松。他身子微微后仰，喃喃道：“若真是如此，那便是荆州之幸。我等也正好趁着这段时日修养百姓，理顺内政。”

    可他这口气还没完全放下，周不疑便又开了口。而且声音比方才多了几分凝重：“主公切莫太过放松。这份安稳，只是暂时的，我估计维持不了太久。

    刘备神情一敛，正色看向他。

    “曹操乃当世枭雄，卧榻之侧岂容他人鼾睡。”

    周不疑缓缓分析道：“不管这次是不是西北马韩作乱，以曹操的心性手腕，他迟早会彻底扫平这股心腹大患。待到后方安定，再无牵制之时，他定然会再度整军南顾，图谋荆州与江南。”

    他顿了顿，又道：“而且以我估计，荆州、江东都涉及水战，曹操必然不会再轻易兴兵。如此，最适合他大军弛骋的关中平原则成了他首要的用兵方向。”

    “曹操若是再不打一次胜仗拢住人心，他这丞相之位恐怕就坐不稳了！”

    刘备刚刚松懈的心瞬间又提了起来，他思索片刻：“如此说来，他用兵之时————也正是我们的机会？”

    “主公所言不错！”周不疑眼中闪过一丝赞许，“曹操若倾力用兵西北，届时我们便可趁机蓄力，看准时机开拓新土。”

    刘备身体前倾，低声问道：“那以不疑之见，届时该往何处用兵？”

    周不疑微微摇头，淡然一笑：“主公，眼下讨论此事还为时尚早。天下变量未明，江东动向如何？交州士燮态度如何？曹操平定西北耗时快慢如何？这些都还没有定论。”

    “此刻便定用兵方向，便是纸上谈兵，做不得数的。一切需要到时观时局再定。况且这等军国大事，还要与孔明先生及一众文武共议，非属下一人能够擅自决断。”

    刘备闻言点点头：“不疑说的在理，是我急躁了。”

    “但有一件事，必须从现在就定下。”

    “何事？”

    “我们一定要牢牢把握住明年这一年难得的空闲时日。专修内政，整顿兵马，加固城防，囤积粮草，要把荆州六郡彻底扎稳根基。”

    “如此，待到战火再起之日，我们才有底气争衡天下。”

    刘备凝神思索片刻，重重点头：“不疑说得对。这一年喘息之机，半点也浪费不得””

    。

    周不疑点点头，随即说起另外一事：“主公，如今孙权得了朝廷册封，名位已定。