前摆了一个软垫，授课执事让学员依次站上去。童子举着一只木手，从头顶轻轻按下。要求是微低首、眼不躲、肩不缩、脚不退，脸上还要留半分承福笑。

    林奇看着那只木手，想起玉牌背面的“不可后退”，后颈有点发紧。

    前排通行小牌少年练得最好。木手落下时，他连眼睫都没颤，执事在名册上点了一笔。

    旁边有人低声道：“甲等。”

    林奇偏头看去。

    扯断袖线的学员把一本薄册往他这边挪了半寸。册页上写着承福学舍月评，下面分甲、乙、丙、退四栏。甲等旁边标着：可入静室半日，可领润脉丹一枚。乙等是维持候选。丙等扣月例。退字后面只有一句：返原籍或原役，补足占用资源。

    林奇把那一行看完，指尖在膝上停了停。

    那学员低声道：“你以为这里比杂役院好？只是饭碗精致一点，砸下来更疼。”

    “你为什么给我看这个？”林奇问。

    “你今日在偏厅替王大力挡了一次。”他说，“我想看看，你是真不懂规矩，还是装不懂。”

    林奇没答。

    木手一下一下落在学员头顶。有人稳，有人肩膀微动。肩膀一动，执事的笔就落到另一栏。苍白少女上去时，木手还没碰到，她腕上的护符先亮了。执事停了停，仍在名册上写了乙。

    她下来的时候，经过林奇身边，声音很轻：“别在小典上抢风头。”

    林奇抬眼。

    少女没有看他，只把护符压回袖中：“有人靠这个换药，有人靠这个换家里半个月清净。你闹得太大，执事会加训，长老会换人，倒霉的不只你。”

    她说完便回了座位。

    林奇看着她的背影。她先前在牌位事故后递过帕子，今日提醒也不带热络，像只是把一块石头从路中间踢开，不想大家一起绊倒。

    锦衣少年随后走过来，手里捧着仪轨，停在林奇桌旁。

    “偏厅的事，外门已经传开了。”他说，“你背后是哪一堂？”

    “柴院。”林奇说。

    锦衣少年看了他一眼：“我问的是长老。”

    “我也想知道。”林奇很诚恳，“若你查到，麻烦告诉我。我可以按月拜一拜。”

    锦衣少年没有笑。他把仪轨翻到一页，指给林奇看：“小典上，候选按名次站位。前排靠近香案，容易被看见，也容易被记住。后排靠近杂役队列，出错时先被推出来。”

    林奇看着那张站位图：“你想站前排？”

    “我家还等着我拿一个修炼名额回去。”锦衣少年把册子合上，声音压得很平，“你若无意争，别挡我的位。你若有意争，至少先知道自己在争什么。”

    这话没有威胁，反而比威胁更硬。林奇点了点头。

    “多谢提醒。”

    锦衣少年转身回座。

    前排通行小牌少年这时才慢慢走来。他腰间那块牌子擦得很亮，脸上重新挂着恰当的笑。

    “林师弟，”他说，“昨日牌位之事，是我一时不慎。你我同在学舍，往后小典还需相互照应。”

    林奇看着他。

    对方继续道：“你若愿意，站位我可以替你向执事说一说。你初来乍到，站得太靠前，未必是好事。”

    林奇听懂了。

    这不是结盟，是先试价。问他有没有后台，暗示能帮，也暗示能调他的位置。吉祥物班这张小桌上，饭菜不多，筷子倒不少，每个人都在试探别人碗里有什么。

    他笑了笑，努力调成刚学的安民笑，角度大概不太准。

    “多谢师兄。我这个人运气不稳定，站哪儿都可能影响旁边人发挥。执事怎么安排，我就怎么站，免得坏了师兄布局。”

    通行小牌少年的笑淡了一点：“林师弟说话还是这样有趣。”

    “欠饭欠出来的。”林奇低头，“不说有趣点，容易咽不下去。”

    对方看了他片刻，没有再说，转身离开。

    授课执事很快点到林奇。

    林奇站上软垫。木手悬在头顶时，他身体本能想往后滑。《摸鱼遁法》像在袖底打了个哈欠，随时准备把他拨开。

    他在心里把“不想被摸头”和“不想被退回杂役院补劳役”放在一起掂了掂，最后把脚钉住。

    木手落下。

    轻轻一按。

    他低首，眼不躲，肩膀没缩，只是嘴角那点承福笑僵得像刚被扣了半月绩效。

    授课执事盯着他看了两息，在名册上写下一个字。

    丙。

    林奇下垫时，后排学员往旁边挪了挪，让他坐回来。那人低声道：“丙等再两次，就要退。”

    “退回原处？”

    “你回杂役院。有人回家族祠堂，有人回药房，有人回长老门下做更难看的活。”他把袖口断线慢慢绕