圣心学堂的钟声悠悠响起。

    钟声来自楼顶钟塔，据说铜钟是洋人从遥远的欧罗巴运来的。

    顾慎言走进自己的教室。

    那是二楼最东侧的一间，窗户正对着梧桐树。

    教室很大，能容纳五十来人。

    可实际上坐着的，只有二十三个学生。

    能在圣心学堂念书的，无一例外都是有来头的。

    要么是官宦之家，要么是豪商巨贾，或是武馆世家。

    最次也是祖上阔过，如今家中仍有几块薄田的寒门子弟。

    至于真正的老百姓？

    他们连字都认不全几个，哪里有资格踏进这扇门？

    顾慎言的座位，在第三排靠窗的位置。

    这个位置颇有讲究——坐得太前，容易被先生点名提问；

    坐得太后，又显得不够尊重师长。

    第三排，刚刚好。

    坐下的时候，他注意到自己旁边的位置空了出来。

    顾慎言的目光在那个空位上停留了片刻，便移开了视线。

    他在座位上坐下，从书包里取出一本《新学课本》，随意翻了翻。

    这是民国政府新编的教材，封面印着“德先生”和“赛先生”的画象。

    内容却是四不象——既有儒家的仁义礼智信，又有西洋的民主自由论，还夹杂着些似是而非的科学知识。

    顾慎言看了几页，便觉得索然无味。

    前世自己好歹是个硕士生，这些东西在他眼里也太基础了。

    “慎言兄，今日来的有些晚啊。”

    一个声音从旁边传来。

    顾慎言抬头，看到一个穿着藏青长衫的少年正朝他走来。

    那少年约莫十六七岁年纪，生得眉清目秀，唇红齿白。

    这是周明轩，省城财政厅副厅长的三公子。

    周家在民国政府中颇有根基，其父周景文乃是从大鼎皇朝旧官员中转任过来的，深谙理财之道，极受上峰器重。

    “明轩兄。”顾慎言微笑着点头致意。

    周明轩在他旁边坐下，从怀中掏出一个油纸包，递了过来：

    “昨日我家厨子新做的桂花糕，味道极好，慎言兄尝尝？”

    顾慎言接过，道了声谢。

    他打开油纸包，里面是三块精致的桂花糕，色泽金黄，散发着淡淡的桂花香气。

    顾慎言拿起一块，咬了一口。

    入口即化，甜而不腻，桂花清香在唇齿间萦绕，确实是难得的佳品。

    “好手艺。”他由衷赞道。

    “你知道吗？”周明轩点点头，便压低声音道：

    “我刚才在茶楼喝早茶，碰到李文渊，听他说……钱宝林最近又在到处吹嘘那篇《论东西文明之融合》。”

    顾慎言眉头微挑：“哦？”

    “就是慎言兄一个月前，给他代笔的那篇。”

    周明轩叹了口气：

    “他现在逢人就说是自己写的，还把那块银质奖牌挂在书斋最显眼的位置。”

    “昨天有人当面问他，说听闻他找人代笔了，该不该给润笔费。”

    “你猜他怎么说？”

    周明轩的声音带上了几分愤慨：

    “他说——‘读书人的事，怎么能叫代笔呢？那是我指点他人代为誊写罢了。

    至于润笔费？我给了纸墨笔砚，还给了思路，这难道不算报酬？’”

    顾慎言听完，只是笑笑。

    “都过了一个月了，还在说这事？”

    “是啊。”周明轩有些愤愤不平：

    “慎言兄，你当初怎么就这么忍了？那可是十五大洋啊！”

    “忍了才有今天。”

    顾慎言的声音很平淡，好象说的不是自己的事情：

    “明轩兄，你想想，若我当初为了十五大洋跟他闹翻，会是什么结果？”

    周明轩愣了愣，没说话。

    “他钱家有的是钱，有的是关系。

    真闹到老夫子那里，他会承认吗？”

    顾慎言继续道：

    “就算闹赢了，我也落了个‘斤斤计较’的名声，以后谁还敢来找我代笔？”

    “可你就这么白白损失了十五大洋……”

    “不，没有损失。”

    顾慎言摇摇头：

    “你难道没发现吗？这一个月来，找我代笔的人反而更多了。”

    周明轩一愣：“这……”

    “因为大家都看到了——我顾慎言讲信誉，不计较，和气生财。”

    顾慎言淡淡道：

    “即便遇到钱宝林这种耍无赖的