“沈世子，话不投机半句多。”

    明姝下意识地退后半步，心中清明。

    眼下的形势，不适合再耽误下去。

    万一沈淮安察觉到她是冒充的，按照这厮搅风搅雨的性子，说不定要昭告天下。

    到时候，就算明家想压下此事，给她一条活路，都不能了。

    “不准。”

    沈淮安忽然伸手，一把扣住明姝的手腕。

    力道不大，却怎么都挣不开。

    “明大小姐，本世子要提醒你。”

    沈淮安悄无声息地靠近，眼尾已染上一抹绯色，“你一人前来，身边连个丫鬟都没带，现在倒怪本世子放肆？”

    明姝心里一沉。

    他说得没错。

    本来是要带上红鲤，这次实属是大意了。

    在沈淮安眼中，反而成了她想与他亲近的有力证据。

    “你只身赴约，本世子若不做点什么……”

    沈淮安狭长的眼微眯，“岂不是辜负你的心意？”

    明姝用力抽回手：“你……”

    “我什么？”

    沈淮安不退反进，往前逼了一步。

    明姝被迫后退，后腰撞上桌沿。

    疼得她眉头紧皱。

    “明大小姐，你我心知肚明。”

    沈淮安居高临下，笑意收敛，语气凉薄，“明家如今什么光景，不用本世子多说吧？”

    明姝抿唇不语。

    她当然知道。

    原主的记忆里清清楚楚。

    祖父明老侯爷过世后，永平侯府一直在走下坡路。

    明姝的爹，能力平平，在朝中不过是个摆设。

    几个庶出的兄弟早已分家，烂泥扶不上墙，还靠着来侯府打秋风过活。

    侯府看着还有几分光鲜，内里早就空了。

    而国公府，有沈淮安的娘亲大长公主坐镇。

    皇亲国戚，如日中天。

    两相对比，明家确实高攀。

    “你爹那个位置，多少人盯着。”

    “哪天圣心一转，说换就换了。”

    沈淮安微微俯身，凑近了些，“本世子递了梯子，你不应该感恩戴德，抓住机会往上爬？”

    男子的气息拂在她额前，带着淡淡的茶香。

    明姝心里翻了个白眼。

    眼下，她只想逃，离这个神经病远些。

    只可惜，沈淮安没那么容易放过她。

    “拒了卫昭，还说愿意等？”

    沈淮安讥诮地道，“明大小姐，大家都是明白人，何必说这些场面话！”

    说到底，无非是吃着碗里的，看着锅里的。

    明家想要攀上比卫家更高的枝儿。

    “国公府，比卫家如何？”

    沈淮安的语气轻飘飘，但明姝听出了底下的傲然。

    卫家满门忠烈，在军中根基深厚。

    但国公府，是真正的百年世家。

    根基盘踞在朝堂之上，盘根错节。

    大长公主得宠，连皇上都要给几分薄面。

    论权势，国公府稳压卫家。

    “现在本世子站在你面前，明大小姐还要端着？”

    沈淮安眼底闪过一抹厌恶，“欲擒故纵这种把戏，本世子见得多了。”

    明姝脑子疯狂地转动。

    既然沈淮安对她有先入为主的观念，认为她是个贪慕虚荣的女子，这个节骨眼上解释，只会加深他的厌恶。

    越描越黑。

    不如，顺着他说。

    明姝深吸一口气，坦然地道：“沈世子说得对。”

    沈淮安挑眉，似有意外。

    他难得没打断，等着明姝往下说。

    “明家确实在走下坡路。”

    明姝没必要隐瞒，她说的又不是秘密。

    “我爹能力平平，还喜好酒色，若不是靠着祖母的嫁妆维持，侯府早就……”

    “作为明家嫡长女，我不能眼睁睁看着侯府就这么败下去。”

    沈淮安思忖片刻，眼底多了几分审视。

    “高嫁，是唯一的出路。”

    自爆家丑，明姝丝毫不觉得有什么羞耻，“只有嫁到比明家更显赫的人家，京城勋贵才会高看侯府一眼。”

    “女子没有建功立业的机会，不能科举，不能入仕，不能上战场。”

    “我除了嫁人，哪里还有别的出路。”

    雅间里，安静了一瞬。

    沈淮安眼底多了一抹兴味：“你除了选中本世子和卫昭，是不是还有别人？”

    明姝额角冒了冷汗。